Abu Dhabi and Dubai '- 100 MW solar plant (REVE)

Abu Dhabi and Dubai have set the region's first renewable energy targets, and this year we are opening a 100MW concentrating solar plant

UAE Minister of Foreign Trade Sheikha Lubna bint Khalid Al Qasimi said the UAE had made great progress in diversifying the base of economy, with oil and gas production, while still very important, now accounts for only about a third of GDP.

Addressing a session of the United Nations Conference on Sustainable Development Rio+20, which ended yesterday, Sheikha Lubna underlined UAE's commitment to sustainable development which shapes the country's domestic policy as well as international cooperation, both rooted deeply in the values of the country, shaped above all by the founding father the late Sheikh Zayed bin Sultan Al Nayhan.

Below is the full text of Sheikha Lubna's speech Your Excellencies, Ladies and Gentlemen.

It is an honor and a pleasure to address you here in Rio at this important event, which marks the 20th anniversary of the original Earth Summit, and which is likewise poised to influence the direction of sustainable development for our generation.

The United Arab Emirates is proud to be part of the global effort to enhance the sustainability of global development.

In many ways, the Rio process has marked important milestones in the UAE's development story.

When the first Earth Summit was held in Rio in 1992 the UAE as a country was just 20 years old.

Now, 20 years on, we have the opportunity to reflect on the progress we have made, and the challenges we still have ahead of us. I want to reflect on the UAE's progress on each of the pillars of sustainable development - economic, social and environmental.

On economic development we have made great progress. Since the first Rio summit the UAE's economy has grown by over 400 percent.

Perhaps more importantly, we have made great progress in diversifying the base of our economy. Oil and gas production, while still very important, now accounts for only about a third of GDP. I will come back in a moment to the role that sustainability has played in this diversification.

On the social front, the UAE is now among the top 30 countries in the world as measured by the UNDP's Human Development Index. Great advances in health, education and prosperity underpin this progress.

I want especially to point to the active role that the UAE has taken in the empowerment of women. Twenty years ago women formed barely 10% of the workforce. Today, 77% of Emirati women continue to higher education from high school, and around 60% are in employment.

The UAE has 4 women cabinet ministers, and women are represented in government, the private sector, the judiciary and even the armed forces.

The environmental pillar has also long been important to us. Well before the first Rio summit the UAE had set aside significant areas for conservation.

But today that commitment to the environment is much further-reaching. Clean energy is a central plank of our development strategy. And we are innovating solutions in energy efficiency, water efficiency, building standards, and sustainable cities that we hope will have beneficial applications in our region and the world.

These ambitious activities have come together in the announcement this year by the UAE's Prime Minister, His Highness Sheikh Mohamed bin Rashid Al Makhtoum, that the UAE is embarked upon a strategy of pursuing a Green Economy for Sustainable Development.

Today, this vision is driving a range of important initiatives across the UAE. Let me point to a few examples: - The UAE has adopted the first mandatory building efficiency codes in the region, and mandatory efficiency standards for cooling.

- Abu Dhabi and Dubai have set the region's first renewable energy targets, and this year we are opening a 100MW concentrating solar plant, one of the largest in the world.

- We are building Masdar City, a world-first low-carbon urban development powered by renewable energy and a test bed for cutting edge clean energy and efficiency technologies.

- The Masdar Institute, established together with the Massachusetts Institute for Technology, is the world's first postgraduate university solely dedicated to clean energy technology.

- The Emirati student body is roughly half women, and these students are already generating new clean energy technology and intellectual property today. Some of those students are with us here in Rio.

- Dubai has implemented the first light rail system in the region, which now carries more than 40 million passengers per year.

The UAE's commitment to sustainable development extends to international efforts too.

The UAE is a generous donor of international assistance.

Significant parts of our aid has driven progress on the Millennium Development Goals, particularly on issues such as health and education.

Increasingly, we are also putting our development assistance behind the wider deployment of renewable energy, with supported projects in Afghanistan, Tonga, Seychelles and others.

In addition, we are a major investor in clean energy internationally, for instance a new concentrating solar power plant in Spain opened last year as part of a joint venture between Masdar and Sener.

This commitment to international sustainable development efforts is underlined by our support for the International Renewable Energy Agency, which is headquartered in Abu Dhabi.

This is part of a wider effort to help bring the world together on innovation and sustainability issues. Dubai hopes to be the host of the World Expo in 2020 under "Connecting Minds, Creating the Future" theme. Yesterday, we have announced " Abu Dhabi Sustainability week" that will take place Next January, bringing together the World Future Energy Summit, the International Water Summit, the International Renewable Energy Conference, IRENA's General Assembly and the Zayed Future Energy Prize Award Ceremony. We believe that such gatherings can help foster the deeper international cooperation essential for tackling the world's major challenges especially the Energy-Water Nexus.

So our commitment to sustainable development shapes both our domestic policy and our international cooperation. Both are rooted deeply in the values of our country, shaped above all by our founding father the late Sheikh Zayed bin Sultan Al Nayhan. These values include a respect for nature, an emphasis on education, a stress on rights and opportunities for women, and an open and tolerant society.

Much remains to be done. For instance, the UAE is working to reduce its' greenhouse gas emissions. This is challenging due to our cooling needs - a basic necessity in a hot arid environment - the need to desalinate water, and an energy intensive industrial base.

But we are committed to taking action to mitigate this effect, and the significant progress we have made in so many other areas of sustainable development gives me confidence that we can be an active contributor to the global solutions required here too.

We want the process beyond Rio to build on this kind of progress. I want to comment briefly on what I think has been achieved here in Rio, and where it take us next.

First, I welcome the launch of a process to develop Sustainable Development Goals, building on and complementing the existing MDGs. The UAE has been an enthusiastic supporter of this concept, and we intend to remain active in their further development.

It is no longer acceptable that more than 1.3 billion people do not have access to electricity, or that over 780 million people still lack access to safe drinking water. Let us therefore agree to a set of priority areas, including energy, water, education and food security, to provide guidance to the SDG process. These themes are the corner stone in our global coordinated effort to eradicate poverty.

Second, we welcome the formal recognition of the Sustainable Energy for All initiative, for which Masdar's CEO Dr. Sultan Al Jaber serves on the High Level Panel. These initiatives should generate a range of targeted and ambitious programs to drive clean energy and other sustainable sectors. We should build on the work of this initiative to drive access to energy around the world, using ever cleaner technologies.

Third, I am encouraged to see the Rio text recognize the central role that education and empowerment plays in any successful strategy to promote sustainable development. We should seek ways to enhance the empowerment of women, which has been such a central part of the UAE's success story.

Fourth, the recognition of the Eye on Earth network is an important endorsement of the important role played by high quality environmental information. We invite all countries to join us in this initiative, which helps deliver on goals set at the last Earth Summit in Johannesburg in 2002.

We also welcome the attention given to water issues in the text. It is clear to me that this raises questions about international governance of water that need further discussion. I would like to extend to you an invitation to participate in the next International Water Summit in Abu Dhabi next January as an important forum for taking what we have discussed and agreed upon in RIO into a concrete plan of action.

The scale of the sustainable development challenge ahead of us is undoubtedly large. But the experience of countries like the UAE provide practical, positive examples of what can be achieved in 20 years.

I look forward to meeting again in 2032 and sharing our experiences and hearing about yours. I have no doubt that we will still speak of formidable challenges ahead.

But I also believe that we will hear stories of human ingenuity creating a better world. 

German economy appears to be successfully deying the downturn in Europe (Spiegel)

German companies are astonishingly optimistic about their outlook despite the euro crisis, according to the Ifo institute's monthly business climate index, one of the country's most important leading indicators, which rose in December for the second month in a row.

The index increased to 107.2 points from 106.6, Ifo said on Tuesday, surprising economists who had on average predicted a decline. "The German economy appears to be successfully defying the downturn in Western Europe," said Ifo President Hans-Werner Sinn in a statement.
The current conditions component of the index remained unchanged at 116.7 from the previous two months, in a sign that the 7,000 corporate executives interviewed in the survey were as upbeat about the current state of their business as they had been in November and October.
The future expectations component, measuring the executives' assessment for the coming six months, improved to 98.4 points from 97.3.
There have been increasing signs that the euro zone as a whole, including France, its second largest economy, will slide into recession in 2012. But Germany, thanks to its broad industrial base and strong exports to countries outside the euro zone, especially emerging markets such as China, India and Brazil, will weather the storm, economists said.
"The figures give rise to optimism that there won't be a big downturn in the German economy," said Rainer Sartorius of bank HSBC Trinkaus. "The first and second quarters of 2012 will definitely be weak but we expect the German economy to pick up steam again in the further course of the year."
The Ifo figures boosted German share prices, with the DAX index rising 0.7 percent to just under 5,700 points immediately after the data were released.
Consumer Sentiment Strong
Another positive surprise came earlier on Tuesday with the release of the December consumer climate index from market research institute GfK, which showed the first rise in economic expectations in five months.
"Despite rising economic risks and further escalation of the debt crisis, Germans are once again more optimistic about the future," GfK said in a statement. Consumers were anticipating higher incomes next year, it added. The institute's forward-looking indicator for January remained unchanged from December's.

"The economic indicator is defying the rising fears of recession and the most recent escalation in the debt crisis in the euro zone," GfK said. "Consumers are evidently more perceptive at present than they have been in previous months to the economic environment, which remains extremely favorable. With most German companies operating at above-average capacity, the labor market is very robust and unemployment figures continue to fall."
GfK said it remained to be seen whether the trend would continue, though. "The European debt crisis is increasingly likely to become a problem for Germany's export economy if a number of countries are forced to reduce imports due to consolidation pressures on government budgets. This would also affect future export prospects for Germany and is already evident in the growth forecasts for 2012."
But for many German economists the message of the latest indicators is clear -- any downturn next year will be mild, and there will be no repeat of the severe slump of 2009 when German GDP shrank by five percent.

cro -- with wires

Superávit Alemán en 2016 (Spiegel)

El Gobierno alemán estima que en 2016 logrará, por primera vez en cuatro décadas, acabar el año con superávit en las cuentas públicas, según han avanzado hoy fuentes del Ministerio de Finanzas.

El aumento de la recaudación fiscal y los intereses históricamente bajos que Alemania paga por colocar sus bonos han permitido al Ejecutivo acelerar el proceso de reducción de la abultada deuda estatal, superior al 80% de su Producto Interior Bruto (PIB) o 1,3 billones de euros.

El Gobierno de la canciller Angela Merkel prevé además que los presupuestos generales de 2013 ya cumplan con el nivel máximo de déficit del 0,35%, tres años antes de lo estipulado en la legislación germana.

Así, el nuevo endeudamiento de la primera economía europea en el próximo ejercicio alcanzará los 18.800 millones de euros, según los presupuestos generales alemanes para 2013 y las líneas financieras para el próximo lustro que el próximo miércoles sancionará el Consejo de Ministros.

Frente a esta cifra están los 32.100 millones de euros de déficit que Alemania prevé acumular en 2012 y los 19.600 millones de euros estimados en el primer borrador de presupuestos para el año que viene, realizado el pasado marzo.

Una gran coalición de cristianodemócratas y socialdemócratas encabezada por Merkel aprobó en 2009 una reforma constitucional que sancionaba el "freno de la deuda" que posteriormente la canciller abogó por implantar en toda la UE.

Greece, Portugal, Italy and Spain may hog most of the negative press when it comes to debt in Europe. But Germany too has been in violation of European Union budget rules in recent years, posting a deficit of 4.3 percent of gross domestic product (GDP) in 2010, well above the 3 percent maximum imposed by the Maastricht Treaty.

On Friday, though, Germany's Federal Statistics Office announced that the country's deficit plunged in 2011 and, at 1 percent, is now well within EU limits. The healthy outcome was primarily the result of strong economic growth of 3 percent in 2011, which boosted tax revenues. Whereas the country's deficit was over €100 billion in 2010, it plunged to just €25.8 billion last year.
Still, there are concerns. The Statistics Office confirmed a preliminary announcement made earlier this month that the German economy had contracted by 0.2 percent in the fourth quarter of 2011. The drop was largely due to a 0.8 percent fall in exports following third quarter growth of 2.6 percent. Furthermore, it was announced earlier this week that German tax revenues had fallen in January for the first time since the summer of 2010.
The economic slowdown mirrors the difficulties facing the European Union. On Thursday, the European Commission forecasted that the euro-zone economy would contract by 0.3 percent in 2012 and expects eight of the zone's 17 member states to enter recession. Leading the way into the red will be Greece, with a forecast contraction of 4.4 percent. As recently as last November, the European Commission had forecast euro-zone growth of 0.5 percent.
Germany, however, is expected to buck the trend along with France. Growth in the two countries is to be 0.6 percent and 0.4 percent respectively, according to Commission forecasts. "The outlook for the German economy improved perceptibly," said the German central bank in a statement released earlier this week.
And despite the drop in demand for German exports in the euro zone, forward looking indicators are strong. A key business sentiment survey performed by the Munich-based Ifo Institute rose to its highest level in seven months in February.

cgh -- with wire reports

Alberto Quirós Corradi sobre los esquistos (Junio 2012)

La reciente explotación de los esquistos para extraer gas amenaza con crear un nuevo equilibrio energético en Estados Unidos. El uso más general del gas natural como insumo de energía limpia reemplazará las importaciones de gas natural licuado y, con el tiempo, desplazará también a los hidrocarburos líquidos importados especialmente en el mercado del consumo industrial. Teóricamente se puede presumir también de que el gas podría sustituir a la gasolina en el mercado del transporte, aunque esto requeriría modificaciones importantes tanto en la planta automotriz como en los sistemas de distribución. 

Lo importante a destacar es que se ha descubierto una fuente alterna de energía que, por primera vez, ofrece un real sustituto energético a las importaciones de petróleo por parte de Estados Unidos. Hay, además, dos factores adicionales que pueden ayudar a convertir a Estados Unidos en autosuficiente energético y, con el tiempo, en un exportador neto. Uno, es el ahorro energético. Hace años el mundo industrializado impuso las restricciones necesarias para el ahorro energético fácil. 

Básicamente en dos frentes: el consumo industrial y doméstico, mediante técnicas modernas de construcción y uso de materiales adecuados para reducir la pérdida de energía, y en un mayor rendimiento de la gasolina por kilómetro recorrido. Pero hecho lo anterior es poco lo que se ha adelantado y estamos todavía a décadas de que nuevas tecnologías de ahorro energético se materialicen en una reducción importante del consumo. 

El otro desarrollo potencial importante es el de construir oleoductos desde Canadá para llevar petróleo extrapesado a las refinerías del Golfo de México. Aunque posible, tiene por lo menos dos problemas. Uno es el de los ambientalistas que se oponen al proyecto, entre ellos, el presidente Obama. El otro es técnico. Transportar por oleoducto el petróleo extrapesado requiere estaciones de calentamiento en la ruta o la reducción de la viscosidad mediante el uso de diluyentes. Tanto en uno como en el otro caso el costo será elevado. Salvo que se desarrolle algo como la orimulsión que permita, mediante un catalizador, estabilizar una emulsión de petróleo y agua. 

Lo que significa lo anterior es que Estados Unidos, por primera vez desde que el presidente Nixon diseñó un programa de reducción de importaciones, pudiera estar en la ruta de lograr la autosuficiencia energética mediante: 1. Uso abundante de nueva energía doméstica (gas de esquistos). 2. Nuevo impulso a la conservación y al ahorro energético. 

3. Desarrollo acelerado de energías alternas. 4. Incremento de las importaciones de petróleo extrapesado de Canadá (las cuales se consideran como domésticas). 

Sin embargo, hay la real posibilidad de una reducción de la demanda global por una continuación de la crisis económica mundial tanto en Europa como en países emergentes, como China y la India. 

Durante este régimen Venezuela ha intentado reducir su dependencia de exportaciones energéticas a Estados Unidos. De seguir por ese camino, en algunos años ya no tendremos que hacer mayores esfuerzos. El mercado del país del norte se habrá cerrado, salvo que nuestra política energética nos ponga a la par de Canadá y nuestra seguridad de suministro nos lleve a ser un mercado energético integrado al de Estados Unidos. 

Corremos, pues, el riesgo de pasar de una era desaprovechada de mercados abiertos, sin producción adecuada de petróleo, a uno donde tengamos petróleo abundante sin mercados naturales disponibles.

Gas de esquistos (Makarena Kroger).

Los yacimientos de este combustible, cuya mayor parte está en el país del norte, podrían terminar con el monopolio de gas natural que hasta ahora ostentaban Rusia e Irán.

Un combustible capaz de abastecer la demanda energética de Estados Unidos durante 45 años es el protagonista de una verdadera revolución. Un nuevo tipo de gas natural, el gas de esquisto, se presenta hoy como la clave para disminuir su dependencia y ayudar a la transición hacia fuentes más verdes, una de las metas de la administración de Barack Obama.

Los yacimientos fueron descubiertos varios años atrás, pero sólo en 2008 se logró crear un sistema de extracción que fuera viable y rentable (ver recuadro). Gracias a la abundancia del gas de esquisto y a los rápidos resultados hoy se ven los primeros frutos, como la reducción del precio del gas a un tercio dentro del país.

"Ha cambiado el panorama energético de EE.UU. en forma significativa", sentencia Tom Kenworthy, del Center for American Progress, quien destaca que hasta ahora casi la mitad de la producción de energía se basaba en el carbón, el que ahora va en retirada.

Grandes reservas

El yacimiento más grande está localizado en el estado de Louisiana, y otros campos han sido hallados en Texas, Arkansas y Pensilvania, lo que ha aumentado las estimaciones de reservas energéticas a niveles impensados hace sólo cinco años.

Sin duda, este potencial es "una gran oportunidad económica para EE.UU.", tanto en términos de explotación y autoabastecimiento, como de generación de empleo, dice a "El Mercurio" Lauren Stuart, del Center for Energy Studies of Louisiana State University.

El impacto de la explotación del gas de esquisto no se limita a Estados Unidos. Algunos expertos sugieren que podría modificar el mapa energético a nivel mundial al bajar drásticamente la demanda de petróleo. Pero también impactará el mapa político, ya que acabará con el monopolio de gas natural, que hasta ahora controlaban Rusia e Irán, quitándoles la opción de recurrir a él como "palanca política". Hoy también se sabe de algunos depósitos en China, varios países europeos y Canadá, lo que democratizará el acceso a esta fuente.

El gas de esquisto tiene también fuertes detractores, que insisten en que se trata de un recurso agotable, que refuerza la presencia de los combustibles fósiles en momentos en que se intenta hacer la transición a las energías renovables.

Pero lo cierto es que el gas de esquisto es precisamente el factor que podría impulsar esa transición, con la que Obama se ha comprometido.

Según el analista de políticas energéticas Richard Caperton, este gas puede ser "complementario a los recursos renovables", e incluso actuar como "reserva", ya que energías "como la eólica o solar sólo proporcionan potencia en determinados momentos, por lo que se necesita otra fuente de energía para proporcionar electricidad cuando no están en funcionamiento", señaló a este diario.

Así, el esquisto se presenta como una alternativa fácil y de bajo impacto ambiental, ya que en comparación con otras fuentes como el carbón, produce un bajo nivel de CO {-2} y permite reducir el efecto invernadero.

Otra de las grandes trabas del gas de esquisto es que su extracción mediante la fracturación hidráulica puede liberar parte de los químicos que se inyectan en la roca a torrentes de agua subterráneos, contaminando grandes cantidades de agua que abastecen a poblaciones completas. También existe el riesgo de que los pozos liberen metano y que éste invada el aire y el agua, causando daños en plantas, animales y personas.

Por ello, la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) inició una investigación profunda para determinar su efecto en el medio ambiente.

Pese a esto, el gobierno de Washington ha expresado su confianza en este fenómeno, aún incipiente pero con grandes proyecciones para el país.

Alemania y el Euro (Fuhrmans y Karnitschnig)

¿Hasta dónde llegará Alemania para tratar de salvar el euro? .  Por VANESSA FUHRMANS y MATTHEW KARNITSCHNIG  BERLÍN—Cuando el sistema financiero español se tambaleaba la semana pasada, la Comisión Europea propuso la creación de una "unión bancaria" del continente para aliviar a las atribuladas instituciones españolas e impedir el contagio de los problemas. Alemania rechazó la propuesta en cuestión de minutos.  El martes, el ministro de Hacienda español, Cristóbal Montoro, exhortó a sus vecinos europeos a actuar con rapidez al indicar que los problemas de la banca han cerrado el acceso del país a los mercados de deuda.    Mientras Europa se hunde en una crisis económica y política, la supervivencia inmediata del euro parece depender, ahora más que nunca, de una sola pregunta: ¿Qué hará Alemania?  Durante casi tres años, la canciller Angela Merkel ha resistido la presión de Francia y otros países para proveer un salvavidas financiero más sólido para la zona euro. Alemania ha hecho lo mínimo necesario para mantener a flote a los países más vulnerables y exigido, a cambio, recortes draconianos del gasto fiscal. Ahora, cuando la pertenencia de Grecia en el bloque económico pende de un hilo, la banca española afronta graves problemas y se acumulan las preocupaciones sobre Italia, Alemania debe decidir si vale la pena arriesgar su propia prosperidad para salvar el euro.  "Alemania debería reflexionar rápida pero concienzudamente y poner manos a la obra", dijo la semana pasada Mario Monti.  Pocos alemanes, sin embargo, comparten el sentido de urgencia del primer ministro italiano. La tasa de desempleo roza su menor nivel en 20 años y sigue cayendo mientras la economía se expande pese a la crisis de deuda soberana. No son muchos los alemanes que consideren la crisis europea como una amenaza a su vida cotidiana.  La mitad de la población alemana cree que la moneda común ha sido más negativa que positiva para el país, un alza frente al 43% registrado en febrero, según una encuesta del canal público de televisión ZDF. Casi 80% se opone a las propuestas para que las naciones que comparten el euro vendan y garanticen bonos europeos. Una sólida mayoría es partidaria de que Grecia renuncie al euro.  Los detractores del enfoque alemán para abordar la crisis, entre los que figuran Francia e Italia, argumentan que reconstituir la confianza mediante la imposición de severas medidas de austeridad sobre Grecia y otros países ha empeorado la situación en lugar de aliviarla.  Esta semana, mientras se acumulan las malas noticias en la región, Merkel ha suavizado su postura, sugiriendo que las mayores instituciones financieras del continente queden bajo la supervisión directa de la Unión Europea. Sus comentarios se produjeron después de que otros funcionarios alemanes indicaran que podrían llegar a aceptar la emisión de bonos de la zona euro o medidas similares siempre y cuando otros gobiernos europeos accedan a transferir más poder a Europa.  Merkel no llegó al extremo de respaldar los planes más ambiciosos para salvaguardar el sistema financiero de la región ni aceptó que los bancos españoles estén autorizados a acceder al fondo de rescate de la zona euro. El gobierno alemán resalta que cualquier compromiso depende de que los miembros del bloque acepten controles fiscales más estrictos y centralizados, parte del llamado de la canciller por "más Europa, no menos Europa".  La integración fiscal y política más estrecha que eso implicaría son objetivos distantes que, en opinión de numerosos economistas y autoridades, jamás podrían llegar a cumplirse si Merkel no emprende medidas osadas pronto. "La élite alemana aún no ha aprendido a liderar. En realidad, no quiere ese (papel)", dice Wolfgang Ischinger, ex secretario de Asuntos Exteriores de Alemania y actual presidente de la junta de la Conferencia de Seguridad de Munich. "Liderar en una Europa democrática exige ser benevolente, ser generoso y regalar mucho dinero". La postura de Merkel, señala, refleja el sentimiento predominante entre los alemanes de que "ya hemos sido lo suficientemente generosos".  La confianza de los alemanes en sus prioridades económicas tiene su origen en la postguerra. El asombroso resurgimiento en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial –que los alemanes atribuyen a su Fleiss o colectivo, o trabajo duro— llevó a la amplia aceptación de la importancia de la estabilidad de los precios y la disciplina fiscal. Ese credo está detrás de políticas como el "pacto fiscal" recientemente propuesto por Merkel: un esfuerzo para imponer parámetros fiscales alemanes en toda la UE con un tratado que fijaría estrictos controles sobre los presupuestos nacionales. "No podemos sencillamente socializar la deuda europea", dijo Udo Vetter, socio y presidente de la junta asesora de la empresa Vetter Pharma GmbH. "Pero Alemania cuenta con una cultura de estabilidad fiscal que podría ser una receta de éxito para el resto de Europa".  En un reciente llamado para salvar el euro, el ex canciller Helmut Schmidt, que luchó en la guerra, instó a los alemanes a que no olvidaran su responsabilidad histórica. "Más de una vez, los alemanes hemos causado el sufrimiento de otros por nuestra posición de poder", dijo el político de 93 años. En una crítica a las exigencias de austeridad de Merkel a los países más débiles, advirtió que "quienquiera que no entienda esta original pero todavía relevante razón para la integración europea carece del requisito indispensable para resolver la precaria crisis actual".  Isabel Winzer, una estudiante de historia del arte de 26 años que se encontraba en la audiencia, reconoció que el discurso fue conmovedor pero que las razones históricas no la convencieron. Winzer, que llegó a trabajar para el partido Social Demócrata que Schmidt dirigió en su momento, dijo que el llamado no está a tono con una generación que se ha criado en una era de paz y prosperidad. "Para nosotros, el argumento de la paz no es tan importante", aseveró. "Nunca vivimos una guerra y no lo podemos ni siquiera imaginar".  La posibilidad de que Europa, y por lo tanto Alemania, pierda su influencia económica global si no se actúa en forma concertada, fue un argumento más convincente, manifestó, haciendo eco de una opinión más extendida en Alemania. Pero Ulrike Guérot, un alto miembro del Consejo Europeo de Relaciones Internacionales en Berlín, opina que la lógica económica no es un lema persuasivo. "Seguimos ensayando con estos nuevos relatos para Europa, pero no pueden compararse con el poder motivador que tenían la guerra, el Holocausto y la amenaza del dominio soviético", observa.  Aleks Lessmann, director político de 44 años del recién creado Partido Pirata alemán, que ha tenido un buen desempeño electoral, señala que los líderes políticos de Alemania y Europa no han logrado sortear la crisis porque carecen de una gran visión. "Comprendía los objetivos del movimiento europeo en los años 40 y 50. Tuvimos muchas guerras. ¿Pero a dónde nos dirigimos ahora? ¿Cuáles son los objetivos a largo plazo?", se pregunta. "Nadie ha sido capaz de explicar eso a los europeos y sospecho que es porque no disponen de un plan maestro".  Allgemeine Zeitung, un influyente diario conservador capturó el sentimiento alemán en un editorial en portada. Los países que no aceptan la necesidad de austeridad, decía, "confundieron la zona euro con un paraíso donde la prosperidad llega sin trabajo duro de por medio". Esta retórica cae bien en casa, pero ha abierto la clase de fisuras con otros países que se suponía que la unión monetaria evitaría. Muchos europeos están frustrados con lo que perciben como la tendencia alemana a convertir la crisis en un discurso moralista sobre las virtudes de la frugalidad. "Parte del problema es que Alemania se comporta como si fuera el único país virtuoso del mundo, como si Alemania tuviera que pagar la cuenta del resto", dijo el primer ministro de Luxemburgo, Jean-Claude Juncker. "Eso es un insulto enorme para el resto de los países".  La crisis europea no parece quitarle el sueño a Alemania.

Petrobras, Plan de Desinversión 2012

                      

Río de Janeiro, Brasil. 

RIO DE JANEIRO (Reuters) - La petrolera brasileña Petrobras planea ejecutar en el segundo semestre de este año la mayor parte de su plan de des inversión de unos 13.600 millones de dólares, dijo el director financiero de la firma controlada por el Estado, Almir Barbassa.

La mayor empresa del país ya inició el proceso de venta de bloques de exploración en el Golfo de México al elegir el banco que negociará con los interesados en comprar activos, reveló el ejecutivo durante el Foro de Reuters sobre Inversión en América Latina.

"Creo que en este segundo semestre, de aquí al final de año, debería tener lugar la mayoría de las operaciones (de desinversión) en volumen (...) los activos del Golfo de México individualmente tal vez sean los más importantes", dijo.

Las áreas de Petrobras ya despertaron el interés de otras compañías. En algunos de ellas, como Cascade-Chinook, la empresa realizó grandes hallazgos de petróleo.

Barbassa dijo que Petrobras también evalúa la alternativa de tener un socio estratégico en esa región, además de la posibilidad de vender participaciones aisladas en diferentes bloques.

La compañía anunció hace cerca de un año que vendería activos para hacer frente a las inversiones necesarias en el área subsal de Brasil, que convertiría al país en uno de los principales productores mundiales del crudo.

"Pasamos un año desde el anuncio y desde entonces ya hicimos una parte, ya estamos hoy mejor preparados para ejecutarlo, porque había que discutir la estrategia de cada desinversión", comentó el ejecutivo.

Desde el anuncio de plan, Petrobras ya vendió participaciones de bloques en Tanzania.

OTRAS AREAS

Petrobras también planea vender activos de otras ramas del negocio.

Dos refinerías, una en Texas y otra en Japón, ya fueron puestas en venta, según Barbassa. Y aseguró que hay interesados, aunque menos que en los bloques del golfo.

En Brasil, Petrobras también podría desprenderse de participaciones en bloques fuera del área subsal, activos de gas, energía y abastecimiento.

"Tenemos activos de petroquímica, industria", sostuvo. Dijo además que la empresa no está interesada en las áreas exploratorias puestas en venta por el gigante minero Vale.

Sobre la posibilidad de vender activos a Eike Batista, el empresario más rico de Brasil que posee empresas de petróleo, energía y minería, Barbassa dijo que no hay restricciones para compradores, negando así que Batista sea visto como un rival.

El ejecutivo dijo que el total de desinversiones tendrá que ser ajustado con la conclusión del nuevo plan de negocios de la compañía, que debería estar listo en agosto.

"Este es un plan que es ajustado todo el año y probablemente va a salir un nuevo valor porque parte de él ya fue realizado", afirmó, sin adelantar detalles.

SUBSAL

La venta de activos de Petrobras para hacer frente a las inversiones subsal ocurren en momentos en que la empresa realiza pruebas de producción y se prepara para adoptar sistemas definitivos en esta nueva frontera exploratoria.

"Hasta el 2015, la producción subsal de la cuenca de Santos estará basada en un proyecto piloto y el principal objetivo de esta fase es conocer las reservas y las condiciones de producción", manifestó Barbassa.

Aunque está en fase de prueba, el yacimiento gigantesco de Lula, en la cuenca subsal, bombea actualmente 94.000 barriles diarios, o casi un 5 por ciento de la producción brasileña.

(Reporte adicional de Rodrigo Viga Gaier y Jeb Blount; Editado en Español por Patricio Abusleme y César Illiano)

El asesor de la presidencia de la petrolera estatal brasileña Petrobras, André Garcez Ghirardi, dijo hoy que el plan de desinversión de la compañía, aprobado en julio, tiene efectos sobre el área internacional y reconoció que puede derivar en conflictos con los países vecinos.

"Tenemos instrucciones de desinversiones, incluso en el área internacional. (...) Eso tiene impacto directo en nuestros vecinos", dijo Ghirardi durante una mesa redonda organizada por la Fundación Alexandre Gusmao en Río de Janeiro.

El ejecutivo consideró que el programa de desinversiones por valor de $13,600 millones incluido en el plan de negocio de Petrobras supone una fuente potencial de conflictos que no revestirán gravedad, pero que serán "trabajosos y sensibles", según la Agencia Estado.

En opinión de Ghirardi, varios países de América Latina tienen muchas expectativas depositadas en Petrobras, sin embargo la empresa no dispone de los recursos suficientes para hacer frente a esas demandas.

"Frente a la dimensión gigante del presal (reservas de crudo a gran profundidad en el Atlántico) y del plan de inversión existe la falsa impresión de que Petrobras tiene recursos excedentes para impulsar las industrias de petróleo locales. La realidad es muy diferente", dijo el ejecutivo.

Como ejemplos de la participación de Petrobras fuera de las fronteras brasileñas citó la posible presencia de la firma en un proyecto de gasoducto en la cordillera andina en Perú, que todavía se encuentra en fase de estudio, así como las inversiones de la estatal en Bolivia.

El pasado mes de julio, Petrobras aprobó un plan de negocio para el periodo comprendido entre 2011 y 2015, con una inversión total de $224,700 millones.

El programa incluía asimismo desinversiones por valor de $13,600 millones con el objetivo de lograr "una mayor eficiencia en la gestión de los activos de la compañía y rentabilidad".

En una entrevista con Efe tras el anuncio de ese plan, el director financiero de la compañía, Almir Barbassa, se abstuvo de aclarar qué activos en el exterior serán incluidos en el proyecto de desinversión.

IEA predicts US overtake Russia as natural gas producer (financial post)

KUALA LUMPUR — A surge in unconventional supplies will see the United States overtake Russia as the world’s biggest natural gas producer in 2017, but it will still need imports to feed a voracious appetite, the International Energy Agency (IEA) said on Tuesday.

A rapid rise in production of shale gas and oil trapped in difficult reservoirs has revolutionised the industry of the world’s top fuel consumer, turning it from the biggest gas importer to a potential exporter and reducing its dependency on expensive crude shipments.

Despite low gas prices that have slowed the pace of drilling somewhat, the momentum of the shale gas boom led to the United States adding production equivalent to half the annual shipments of top liquefied natural gas (LNG) exporter Qatar in 2011, and it could soon overtake Russia as top producer.

“The United States is forecast to be one of the largest sources of incremental supply to 2017, where gas production continues to boom despite a difficult gas pricing environment… putting the United States slightly ahead of Russia,” the IEA said in a report issued on Tuesday.

“High oil prices, driving the production of gas associated with light tight oil extraction, combined with substantial domestic consumption and new international opportunities, are expected to underpin continued expansion of U.S. gas production over the period.”

The IEA expects total U.S. gas production to rise from 653 billion cubic meters (bcm) in 2011 to 769 bcm in 2017, while Russian gas output is expected to rise from 659 bcm last year to 757 bcm over the period.

But U.S. demand is also expected to surge from 690 bcm last year to 779 bcm in 2017, as a slump in prices over the last few years encourages U.S. industry to use more.

Although it is set to remain a net importer of around 10 bcm per year, with Canadian pipelines supplementing U.S. production in the north, the United States could export some gas from converted former LNG import terminals on the Gulf coast.

“The continued boom in unconventional gas in the United States may even herald the end of the hundred-year dominance of coal in U.S. power generation,” said the agency, which advises 28 industrialised countries on energy policy.

Gas could displace coal as the leading fuel source for U.S. power stations by 2017, it said.

Abundant and cheap gas will be a blessing for many energy-intensive industries in North America but could be curse on their European competitors, the IEA said.

“The (European) industrial sector struggles amid prices three to four times higher than in the United States, which becomes a new competitor for European-based petrochemical and fertiliser industries,” the IEA said.

“Unlike their U.S. counterparts, European industrials will not see any benefits of lower gas prices induced by shale gas developments.”

Although shale gas has dominated the headlines, tight gas accounted for about half of the 16 percent of global unconventional gas output, the IEA said.

North America will likely continue to lead in shale gas output, but in other regions coal bed methane and tight gas will dominate, with shale potential limited beyond China and Poland.

CHINA LEADS DEMAND

Global Gas demand is expected to rise by 576 billion cubic metres (bcm) per year to 3,937 bcm in 2017, and China will account for more nearly a quarter of that rise, the IEA said.

Over the five-year period covered in the report, China’s demand will double to 273 bcm, up from 130 bcm in 2011. That will make China the world’s third-largest gas user behind the United States and Russia, the IEA said.

U.S. demand will account for nearly 90 bcm of the rise as the power, petrochemical and fertiliser sectors boost consumption.

European gas demand is unlikely to recuperate to 2010 levels by 2017 due to slow economic growth, high prices and an increased dependency on renewables, the IEA said. European gas demand fell 9 percent in 2011, the agency added.

PRICE, TRADE

LNG trade was unlikely to increase much until 2015 due to scant new production capacity coming online over the next two years, the IEA said.

Increasing demand will make more countries importers of gas, the IEA said.

Malaysia and Indonesia, currently among the top global exporters, as well as more than half of the countries in the Middle East are importing or will import natural gas, either through LNG or via pipeline, the IEA said.

Global trade in LNG increased 9.4 percent, the IEA said, but the global gas market remains fragmented leading to a wide variance in U.S., European and Asian prices.

“Despite the increasing LNG volumes available on global markets, the prospect of a global gas price not only did not materialise, but also looks increasingly less plausible,” the report says.

“Asia still needs to develop a true market price, reflecting natural gas supply/demand balances rather than the fundamentals of the oil market.”

Most gas in Asia is sold at prices benchmarked to oil, rather than on the basis of gas supply fundamentals as in the United States or Europe.

Prices for top LNG importer Japan rose to more than eight times the value of the U.S. market prices as Japanese utilities boosted imports to compensate for the shutdown in nuclear power plants after the Fukushima disaster.

© Thomson Reuters 2012

Pacific Rubiales compra Petromagdalena (Reuters)

La petrolera canadiense compró a PetroMagdalena Energy Corp US$243 millones en efectivo, para reforzar sus activos en la Cuenca de Llanos, en Colombia.

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Pacific Rubiales Energy Corp anunció hoy la celebración de un acuerdo con PetroMagdalena Energy Corp.,  según el cual la Compañía acordó adquirir todas las acciones comunes emitidas y circulantes en el capital de PetroMagdalena

Pacific Rubiales, que tiene un valor de mercado de US$7.510 millones según datos de Thomson Reuters, tiene la intención de financiar el costo de la adquisición de unos US$253 millones canadienses con efectivo.

PetroMagdalena tiene intereses de trabajo en 19 propiedades en Colombia y más de 1,2 millones de acres (480.000 hectáreas) de propiedades, incluyendo activos en la cuenca de Llanos, donde Pacific Rubiales busca incrementar sus activos.

En el mercado de Toronto, las acciones de Petromagdalena ganaban 26% a US$1,58 de Canadá. Los papeles de Pacific Rubiales subían 2,5%.

Ronald Pantin, CEO de Pacific dijo que están "muy complacidos de cerrar este negocio con PetroMagdalena, la cual ya es un proveedor clave de petróleo liviano para la dilución de nuestro crudo. Creemos que esta adquisición tanto complementa como acrecienta muy bien nuestros actuales negocios.”