Joe Oliver predicts US will approve Keystone XL

Canadian Minister of Natural Resources Joe Oliver predicted Wednesday that the U.S. will approve the proposed Keystone XL oil sands pipeline, but added that rejection would not harm the relationship between the two allies.

“I am not anticipating a rejection,” he told reporters at a major energy conference here.

But he said the U.S.-Canada relationship is far too deep to be changed by the pipeline decision.

“We have the most important commercial bilateral relationship in the world, and certainly one of the closest diplomatic ones, we are not going to let anything happen to jeopardize that relationship, irrespective of the decision the government takes in this regard,” Oliver said when asked about the effect of a potential White House rejection of Keystone.

Canadian officials are strongly pressing the Obama administration to approve the TransCanada Corp.’s project to bring Canadian oil sands to Gulf Coast refineries.

Pipeline advocates were buoyed by a new State Department draft last week, which concluded that that approval or rejection of TransCanada Corp.’s project is “unlikely to have a substantial impact on the rate of development in the oil sands.”

Environmentalists opposing Keystone have cast the project as a major catalyst for expansion of carbon-intensive oil sands projects.

Oliver on Wednesday touted the report and continued his government’s push for Keystone’s approval.

“While it is up to the U.S. to choose how it will meet its long-term need for imported oil, by any objective measure the most responsible source is Canada,” he said. Canada is already the top supplier of oil to the U.S.

Canadian officials and energy companies are also looking to expand their customer base for the oil sands with proposed pipelines to other markets.

It’s a goal Oliver said has been “intensified” – but was not created – by the U.S. failure to approve Keystone thus far.

“We have a critical strategic objective to diversify,” he said at the IHS CERAWeek conference.

Oliver touted what he said will be huge economic benefits that Keystone XL would bring the U.S. and sought to counter criticisms of the oil sands’ environmental footprint.

He noted that oil sands producers have driven down the greenhouse gas emissions related to producing each barrel by 26 percent between 1990 and 2010.

However, while this so-called emissions “intensity” has fallen, overall emissions are rising as production continues to expand.

Canadian officials are also preparing greenhouse gas emissions rules for oil and gas development, the latest step in a sector-by-sector approach that also addresses vehicle emissions and coal-fired power plants.

Oliver, during his visit to Houston, is also meeting with U.S. Deputy Secretary of Energy Daniel Poneman to “to discuss Canada’s bilateral relationship with the United States, our ongoing energy partnership and our mutual commitment to environmental stewardship,” Oliver’s office said.

Oliver spoke in Chicago on Tuesday, remarks that criticized green groups that are battling Keystone XL.

Keystone XL: Informe del Departamento de Estado

El oleoducto Keystone XL obtuvo un nuevo impulso cuando el Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que el proyecto probablemente no cambie el ritmo al cual se desarrollan las arenas petrolíferas de Canadá, restando temores de que podría aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero.

El informe está lejos de ser la última palabra sobre Keystone. La evaluación ambiental debe estar finalizada antes de comentarios públicos. Luego, las agencias federales tienen 90 días para trabajar con el Departamento de Estado para determinar si el oleoducto es de interés nacional.

El proyecto propuesto por TransCanada Corp es "improbable que tenga un impacto sustancial" en el desarrollo de las arenas petrolíferas de Alberta, el tercer depósito de petróleo más rico del mundo, dijo el Departamento en un muy esperado informe de más de 2.000 páginas.

El informe señaló que Keystone XL resultaría en "un cambio no sustancial en las emisiones globales de efecto invernadero" .

El oleoducto con una capacidad de más de 800.000 barriles por día tendría pequeño impacto medioambiental en la mayoría de los recursos naturales que se hallan junto a su ruta propuesta, siempre que la empresa tome ciertas medidas para hacerlo más seguro, agregó la revisión.

Partidarios del proyecto, que llevaría petróleo a las refinerías de Texas, han descartado preocupaciones de que generaría emisiones adicionales de gases de efecto invernadero, diciendo que el petróleo llegaría a los mercados sin importar si se construye el oleoducto.

El presidente Barack Obama rechazó el ducto en el 2011 debido a preocupaciones sobre su ruta a través de regiones ecológicamente sensibles de Nebraska, y tras varios derrames importantes en conductos que transportaban crudo canadiense.

Luego de ello, TransCanada diseñó una nueva ruta para el proyecto, que la evaluación del viernes tomó en consideración.

El Departamento de Estado resaltó que el informe no juzga al proyecto. El público tendrá 45 días para realizar comentarios durante una revisión que se inicia el próximo viernes.

La decisión final por parte del Gobierno sobre el oleoducto, que ha estado pendiente por más de cuatro años y medio, no se conocería sino hasta julio o agosto.

El presidente ejecutivo de TransCanada, Russ Girling, dijo que la construcción del oleoducto podría estar completa para finales del 2014 o inicios del 2015, si el Gobierno toma la decisión final sobre el proyecto para mediados del verano boreal.

Keystone XL: ¿Un oleoducto hacia Europa? (Por Stephen Leahy)

Keystone XL: ¿Un oleoducto hacia Europa?
Por Stephen Leahy

UXBRIDGE, Canadá, ago (Tierramérica) - Los promotores del oleoducto Keystone XL dicen que permitirá a los estadounidenses depender menos del petróleo importado de países hostiles.

Pero ante el menguante consumo estadounidense de crudo, es posible que el oleoducto termine simplemente permitiendo que el petróleo de las arenas alquitranadas mediterráneas de Alberta, Canadá, se pueda exportar refinado a Europa, según ambientalistas de los dos países.

Si se concreta el oleoducto, transportará el petróleo desde el norte de Canadá hasta la costa estadounidense del Golfo de México. Pero la demanda petrolera de Estados Unidos se ha reducido.

El ducto propuesto por la petrolera canadiense TransCanada también podría usarse para bombear agua desde el acuífero estadounidense de Ogallala, uno de los más grandes del mundo, a los estados del árido sudoccidente, por ejemplo a Texas, que hoy sufre la peor sequía de su historia.

Los ejecutivos petroleros señalan a menudo que oleoductos como Keystone pueden usarse fácilmente para llevar agua, dijo a Tierramérica Maude Barlow, presidenta del ambientalista Council of Canadians.

Así, "Keystone XL plantea una doble amenaza a Ogallala", por la contaminación que podría causar una filtración del oleoducto y por la extracción de agua cuya capacidad ya está sobreestimada, declaró Barlow.

Los vertidos de oleoductos dañados no son raros. Hace apenas un año, otra empresa canadiense derramó 3,2 millones de litros de petróleo extrapesado extraído de arenas bituminosas en un río de Michigan, recordó.

Pese a enormes esfuerzos para limpiarlo, funcionarios de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de Estados Unidos declararon que pueden pasar años antes de que se completen las tareas en la cuenca del río Kalamazoo, porque ese crudo bituminoso es mucho más pesado que el agua y contiene más metales pesados.

Keystone 1, un oleoducto más pequeño que también es propiedad de TransCanada, empresa valuada en 40.000 millones de dólares, sufrió 12 derrames en su primer año de operaciones, según Amigos de la Tierra. El último, de unos 80.000 litros de crudo, se produjo en mayo en el norteño estado de Dakota del Norte.

Ahora TransCanada quiere invertir 7.000 millones de dólares para construir Keystone XL, que tendría una extensión de unos 2.753 kilómetros, según el Departamento de Estado (cancillería) de Estados Unidos.

El trazado parte del norte de Alberta, en Canadá, cruza la frontera y atraviesa Estados Unidos y pasa por el acuífero de Ogallala, en el central estado de Nebraska, para dirigirse a las refinerías de Oklahoma y Texas, en el sur.

El ducto transportará entre 700.000 y 800.000 barriles (de 159 litros) de petróleo crudo por día. Se estima que en las arenas alquitranadas hay unos 300.000 millones de barriles de petróleo recuperable.

La extracción es muy contaminante y requiere un uso intensivo de energía. Si se le suma el refinado posterior, es una de las actividades petrolíferas más dañinas del mundo para el ambiente, apuntan los críticos.

"En realidad, Keystone XL es para exportar a Europa diésel refinado del crudo bituminoso", dijo Brant Olson, activista de la Rainforest Action Network en San Francisco.

Aunque la demanda de petróleo está en declive en Estados Unidos, las refinerías ubicadas en la costa del Golfo, que se especializan en procesar crudo pesado, están ampliando su capacidad, dijo Olson a Tierramérica.

Valero Energy Corporation, importante empresa refinadora, ha dicho que necesita el petróleo de las arenas bituminosas porque las importaciones de crudo pesado desde Venezuela y México se están reduciendo, señaló Olson.

Según la Administración de Información de Energía de Estados Unidos, ese país tiene excedente de oleoductos, dijo Ryan Salmon, consejero de políticas energéticas en la Federación Nacional de Vida Silvestre.

Se acaban de terminar los oleoductos Keystone 1 y Alberta Clipper, y las estadísticas indican que la producción petrolera de arenas alquitranadas no alcanzará para alimentar a esos y otros ductos por otros 10 años, declaró Salmon a Tierramérica.

"Keystone XL va en línea directa a la costa del Golfo. Va a tomar el actual suministro del medio oeste para destinarlo a exportaciones de ultramar", dijo Salmon.

En una agresiva campaña mediática, TransCanada repite que Keystone ampliará la seguridad energética de Estados Unidos, evitando que "siga importando crudo inestable, a precios más altos, de Medio Oriente y Venezuela". La empresa no contestó la pregunta de Tierramérica sobre el potencial exportador del oleoducto.

Todo conduce a las exportaciones, sostuvo Olson, aunque "los estadounidenses todavía no lo sepan".

Europa es el principal mercado de diésel para su parque de automóviles y camiones que funcionan con ese combustible. Pero ante la ausencia de oleoductos que lleguen a la costa atlántica de Canadá, por ahora recibe poco y nada del crudo pesado de ese país.

Una propuesta europea de etiquetar y penalizar como "sucio" el diésel refinado de arenas bituminosas, por su alto contenido de gases de efecto invernadero, provocó en 2010 una enorme protesta del gobierno y la industria petrolera de Canadá.

Casi todas las grandes empresas petroleras del mundo tienen intereses en las arenas alquitranadas, entre ellas la británica British Petroleum, la noruega Statoil, la francesa Total y la anglo-holandesa Shell.

En Europa y en Estados Unidos se desarrolla una enorme campaña de lobby para promover esta fuente de energía con participación de altos funcionarios del gobierno canadiense, dijo Olson.

El ministro de Recursos Naturales de Canadá, Joe Oliver, visitó en julio la Casa Blanca para manifestar al gobierno de Barack Obama que Keystone XL podría aportar a Estados Unidos 30 millones de barriles de crudo al mes, casi lo mismo que se necesita para suplir el suministro suspendido por la guerra civil en Libia.

"El petróleo es un producto básico globalizado. La única manera de mejorar la seguridad energética de Estados Unidos es consumir menos energía y reducir las importaciones, vengan de donde vengan", dijo Olson.

Por su naturaleza binacional, la aprobación del proyecto en Estados Unidos requiere un permiso presidencial emitido por el Departamento de Estado y una evaluación de impacto ambiental. Se espera que el resultado de ese estudio se dé a conocer a fines de este mes

Esto también es motivo de controversia. El cliente más importante de la consultora encargada del estudio ambiental por el Departamento de Estado es TransCanada, dijo Salmon.

Además, el principal cabildero de TransCanada en Washington fue el segundo a cargo de la campaña presidencial de la actual secretaria de Estado, Hillary Rodham Clinton.

En septiembre se celebrará una segunda ronda de audiencias públicas, y se prevé que la decisión final se tomará antes de fin de año. Para calentar los motores, desde el sábado 20 se lleva a cabo una acción de desobediencia civil de dos semanas contra el gasoducto, que incluye sentadas frente a la Casa Blanca.

El Departamento de Estado está en una situación incómoda, opinó Salmon. Por un lado, trabaja con ahínco para negociar un nuevo tratado mundial que frene el cambio climático, y por otro puede terminar aprobando un oleoducto que sin dudas agravará la contaminación causante del calentamiento, advirtió.

* El autor es corresponsal de IPS. Publicado originalmente el 20 de agosto por la red latinoamericana de diarios de Tierramérica. (FIN/2011)

Keystone XL Pipeline map (Joseph Morton)

By Joseph Morton WORLD-HERALD Service

WASHINGTON -- Nebraskans fighting to stop the Keystone XL pipeline are feeling optimistic.

President Barack Obama made a high-profile State of the Union pledge Tuesday to address climate change through executive action. More than 20,000 people are expected to show up at the White House today for a major protest against the pipeline.

And the U.S. State Department assured them Friday that it would include its own independent review of TransCanada's new pipeline route through Nebraska in its final environmental impact statement.

That means the State Department will not rely solely on a study by the Nebraska Department of Environmental Quality that found little environmental risk from the new route.

Those fighting the pipeline describe the state-level study as fundamentally flawed.

Jane Kleeb, founder of the environmental advocacy group Bold Nebraska, said those trying to stop the project see things going their way.

"Now I feel like the momentum is shifting to us after about a month of momentum on their side," Kleeb said.

More than 125 activists, landowners and concerned citizens road-tripped from Nebraska for what organizers are billing as a historic demonstration.

The Sierra Club, the Natural Resources Defense Council and other environmental groups want to deliver a clear message to the president that he should embrace clean energy and reject a pipeline that would transport crude from Canada's oil sands to refineries in Texas.

Pipeline supporters, among which are some labor groups, have launched their own campaign touting the pipeline's benefits for the U.S. economy and the nation's energy independence.

Rep. Lee Terry, R-Neb., a big pipeline supporter, described the protesters as a "small minority." He and other Capitol Hill Republicans are readying legislation to force approval of the project.

A small advance team from Bold Nebraska showed up a few days early for meetings with lawmakers and officials at the State Department, which has jurisdiction over the pipeline because it crosses an international border.

Several Nebraskans were among the 48 people, including actress Daryl Hannah, arrested midweek after tying themselves to a White House fence in a show of civil disobedience.

Rancher Bruce Boettcher of Bassett, Neb., said the pipeline's new route runs close to his land.

Boettcher said that while the pipeline has been moved, nothing has been done to protect the Ogallala Aquifer, which was the point of the outcry that prompted the Legislature's special session and the route change.

"That has never been addressed," Boettcher said.

Kleeb and a dozen other Nebraskans met Friday with Kerri-Ann Jones, assistant secretary of state for oceans and international environmental and scientific affairs.

They shared their concerns about the DEQ review of the new route and urged the State Department to hold a public hearing in Nebraska on a draft of the federal study, and to allow for a 120-day comment period.

"I do feel like the president will do right by ranchers," Kleeb said.

James Parker on Shale Gas China (Diplomat)

As Anthony Fensom’s recent article on the U.S. underscores, knowledge of the vast potential of “unconventional oil and gas” has been spreading rapidly in recent years. 

But, as Pacific Money has noted before, North America is not the only potential benefactor of this trend. In fact, China is believed to hold the world’s largest reserves of shale gas, with the Ministry of Land and Resources estimates the country has134 trillion cubic meters of shale gas with 25 tcm of this recoverable.

Coincidentally, China this week announced that 16 companies had won a second round of bidding to explore 19 shale gas blocks around central China in Henan, Hubei, Hunan, Guizhou, Jiangxi and Zhejiang provinces, as well as in the Chongqing area. The successful bidders were all domestic—14 state-owned firms and 2 privately-owned ones — and have agreed to invest 12.8 billion yuan (U.S.$2 billion) over the coming years.

Given the limited extraction capability of Chinese firms, this will exacerbate the already immense challenges China faces in extracting the natural gas and bringing it to market.

These challenges are among the factors that have caused China to fall behind its own shale gas targets. Last year the National Energy Administration announced the goals of producing 6.5 billion cubic meters of shale gas annually by 2015 and between 60 and 100 billion cubic meters by 2020. But with China still not producing shale gas commercially the 2015 target seems increasingly out of reach. Besides this latest auction Beijing has announced subsidies to shale gas producers as a means of jump starting the industry.

Also working in China’s favor is the fact that much of its suspected shale gas reserves are located relatively close to population centers along the coastal areas. This should lessen the burden Beijing faces in building the necessary infrastructure to bring extracted shale gas to markets.

Still, the United States and Canada are years head of Beijing in terms of their ability to extract and transport shale gas. As British Petroleum (BP) noted in its recent report, although Asia is estimated to have more shale gas reserves than North America, extraction and above ground factors mean that “North America will continue to dominate production” through 2030, while the “pace of development elsewhere is likely to be measured, given the lengthy checklist of factors required for development of shale gas.”

For example the U.S. already has more than 210 natural gas pipelines stretching across 300,000 miles and reaching almost every major market in the country. By way of comparison in 2010 China had just 22,400 miles of natural gas pipelines and the government expects this to increase to just 62,100 miles by 2015.

As a result, BP expects that China’s gas production will grow at over 6 percent annually through 2030 with 46 percent of this growth coming from shale gas and coal bed methane (CBM). By that time BP expects shale gas and CBM to account for 63% of North America’s gas production.

Other challenges will also have to be overcome if China is to stand a chance at realizing its own shale gas boom.  Aside from the lack of pipelines and mid-to-downstream infrastructure, these include a lack of storage capabilities and a non-market driven pricing scheme which discourages the high level of investment necessary to achieve shale gas extraction.  Indeed, energy producers in China often end up squeezed between government capped prices on the market and varying production costs – in effect subsidizing consumers. Furthermore, China’s relative lack of progress so far means that certain geological factors – such as more difficult to exploit deposits or lack of water required for extraction – remain less known.  Of course, with heavy state owned enterprise (SOE) influence in the sector, as well as an abundance (for now) of cheap credit, not all of these problems are necessarily insurmountable.

OPEC Cuts Oil Output to 14-Month Low Amid Economic Uncertainty

By Grant Smith - Jan 16, 2013 6:45 AM ET

OPEC reduced its production to the lowest level in 14 months as budget wrangles in the U.S., uncertain impact of stimulus measures in Japan and Europe’s struggle to boost growth cloud outlook for fuel demand.

The Organization of Petroleum Exporting Countries cut output by 465,000 barrels a day in December to 30.4 million, the lowest since October 2011, led by a reduction in Saudi Arabia, the group said today in its monthly report, citing secondary sources. That’s 800,000 a day more than the average 29.6 million the group estimates it will need to provide this year. OPEC kept is 2013 global demand forecast unchanged.

“Fiscal uncertainties persist,” OPEC’s Vienna-based secretariat said in the report. “The U.S. is not the only country faced with fiscal challenges” as the impact of stimulus in Japan is unclear and “there remains some uncertainty about the near-term future development” in Europe.

Brent crude futures, trading at about $110 a barrel in London today, advanced 3.5 percent last year as threats to supply in the Middle East were balanced by risks to demand from Europe’s debt crisis and the U.S. budget dispute.

The drop in OPEC production last month is the steepest since March 2011, when Libya’s exports were halted during the uprising against deposed leader Muammar Qaddafi. Group output remains 400,000 barrels a day more than the collective target of 30 million reaffirmed at the organization’s most recent meeting in December.

Saudi Arabia

Saudi Arabia, the world’s largest crude exporter, cut output by 420,800 barrels a day in December to 9.2 million, OPEC said. The second-largest decline last month was in Iraq, where supplies fell 196,300 barrels a day to 3 million. Production also dropped in Iran, by 20,400 barrels a day to 2.7 million.

In addition to supply data compiled from secondary sources, OPEC also provides production numbers submitted directly by member countries. Saudi Arabia pumped 9.023 million barrels a day in December, according to its submission. The number is the same as that given by a person with knowledge of the Kingdom’s oil policy on Jan. 10.

“Saudi Arabia cut its oil output significantly in December,” said Carsten Fritsch, an analyst at Commerzbank AG in Frankfurt.

OPEC boosted estimates for supplies from outside the group by about the same amount as it lowered projections for demand for its own crude.

Non-OPEC producers such as the U.S., Canada and Brazil will bolster output by 900,000 barrels a day to 53.9 million this year, according to the report. That’s about 85,000 a day more than OPEC estimated last month.

Global oil demand will increase by 760,000 barrels a day, or 0.9 percent, this year to 89.6 million barrels, OPEC said.

OPEC’s members are Algeria, Angola, Ecuador, Iran, Iraq, Kuwait, Libya, Nigeria, Qatar, Saudi Arabia, the United Arab Emirates and Venezuela. The organization is next scheduled to meet in May.

The International Energy Agency, an adviser to consuming nations based in Paris, will publish its next monthly forecasts of supply and demand on Jan. 18.

To contact the reporter on this story: Grant Smith in London at gsmith52@bloomberg.net

Qatar Foundation y el Sol (Diario El Pais de España)

En temas económicos, el golfo Pérsico es la cuna del petróleo, del combustible casi regalado, de los caprichos millonarios y de las islas artificiales. Sí. Pero ahora empieza a ser también un destino para las renovables. En previsión del declive petrolero, y animados por sus fabulosas reservas de dinero, Catar, Arabia Saudí, Kuwait o Emiratos han lanzado una nueva carrera para liderar el desarrollo de la energía solar.

 Para llegar a Rabi Mohtar hay que atravesar la imponente Qatar Foundation. Decenas de edificios recién construidos en un campus con sucursales de prestigiosas universidades de EE UU y centros de investigación punteros en energía y biomedicina. La sede está a las afueras de Doha, la capital de Catar que alberga la cumbre del clima, y por las calles abundan los todoterrenos (Hummers incluidos) que levantan polvo de las obras. El aire acondicionado está a tope y por los pasillos abundan los estudiantes occidentales, la inmensa mayoría becados. Mohtar es el director ejecutivo del Instituto de Investigación de Energía y Medio Ambiente de Qatar (QEERI, en sus siglas en inglés), uno de los centros encargados de la I+D en renovables. “El potencial de energía solar en la región del Golfo es enorme. Estamos bendecidos con una alta radiación solar, y por eso la energía solar es una inversión natural a largo plazo, más allá del gas y del petróleo”, explica en una sala de la Universidad de Georgetown, cuya sede original está en Washington.

El QEERI fichó hace tres meses como jefe de investigación en energía solar a Diego Martínez, un ingeniero español que pasó 22 años —los últimos nueve como director— en la Plataforma Solar de Almería, delCiemat, el centro público español equivalente al QEERI.

Martínez explica la apuesta por las renovables de una zona extremadamente rica en recursos fósiles: "Esta gente es inteligente y sabe que en 20, 50 o 100 años los hidrocarburos se van a agotar e intentan diversificar. Es un ejercicio de previsión".

Catar anuncia una inversión de 15.000 millones en una megacentral solar

No es solo una apuesta a medio plazo. El agua que consume la región es desalada, requiere gran cantidad de combustibles fósiles (sea fuel o gas, según el país). Así que si consiguen desalar agua o refrigerar los enormes edificios con renovables, tendrán más gas y petróleo que exportar. "Uno de los proyectos pioneros en Catar, en colaboración con el Ciemat, es usar la termosolar para producir electricidad y usar el calor residual para producir agua desalada por destilación, lo que cerraría el ciclo del agua, la energía y la comida", señala Martínez. Quizá como muestra hacia el exterior de que iba en serio, Catar, el país con mayor emisión de CO2 por habitante del mundo, apostó fuerte por albergar la cumbre del clima y esta semana ha anunciado que invertirá hasta 20.000 millones de dólares (15.300 millones de euros) en una central fotovoltaica de 1.800 megavatios de potencia (casi como dos reactores nucleares). En julio pasado, anunció que Qatar Solar Technologiesinvertiría junto a dos socios 1.000 millones de dólares (765 millones de euros) en una fábrica de módulos de silicio fotovoltaico.

Los proyectos y las cifras son tan grandes como todo lo que se plantea en esta región, ya sean estadios de fútbol solo para el Mundial o rascacielos infinitos. Y no es solo Catar. Arabia Saudí dijo en mayo que invertirá 100.000 millones de dólares (76.500 millones de euros) para convertirse en el mayor centro de producción y distribución de paneles fotovoltaicos del mundo, y planea instalar 14.000 megavatios solares (la potencia de 14 reactores nucleares) hasta 2030.

Abu Dabi construye una ciudad enorme enteramente con renovables (Masdar), y en junio de 2009 consiguió —con petrodólares de por medio— llevarse la sede de la recién creada Agencia Internacional de Energías Renovables (Irena).

Fuente: IRENA.

El director general de esta institución, el keniano Adnan Z. Amin, explica en los pasillos de la cumbre del clima por qué tiene sentido esta inversión: "Son países que ya tienen los recursos humanos y las infraestructuras energéticas avanzadas. Para ellos es muy efectivo invertir en renovables. Hay un renacimiento de estas energías en el Golfo. No será de combustibles fósiles, sino de energía solar".

Los países de la región cuentan con recursos humanos e infraestructuras

Uno de los grandes motores de este auge es el intento de reducir el consumo interno de combustibles fósiles para aumentar la exportación. Eso explica también el interés de algunos de estos países por la energía nuclear. Cuanto menos gas y fuel consuman para producir electricidad más podrán exportar para los coches del exterior.

Los números son difíciles de hacer. En Catar, el litro de gasolina para los coches cuesta el equivalente a 20 céntimos de euro, pero, como explica Amin, "por cada litro de gasolina que usan en casa pierden cinco veces más por no exportarlo. Ven que su demanda interna crece muy rápido, y que si siguen subvencionándola en casa van a perder enormes cantidades de ingresos del exterior en exportaciones".

En Irena trabaja como director de Asesoramiento en Política otro español, Hugo Lucas, que llegó allí hace tres años procedente del IDAE (Ministerio de Industria). Lucas ha viajado por todo el Golfo hablando con los responsables de los países y ha notado el cambio en estos años: "Ven que los países que queman petróleo para producir electricidad están perdiendo dinero". Lucas destaca que todo va muy rápido porque "la curva de disminución de costes de la fotovoltaica es fortísima".

Los flujos de exportación de petróleo van a virar hacia Asia

Aún falta por ver cómo afectarán la arena del desierto y la humedad de la costa a los paneles fotovoltaicos y a los espejos de las enormes centrales termosolares. Probablemente, aumentará los costes de mantenimiento (al tener que limpiarlos con más frecuencia) y castigará más los equipos, algo que se puede compensar con la enorme radiación solar que recibe. Mohtar añade otro problema: la falta de agua. "En la termosolar, en España, Alemania o Estados Unidos, la refrigeración se hace con agua, y ese es un lujo que aquí no podemos permitirnos". Hay que buscar sistemas mediante aire.

Pero Martínez señala que los problemas de financiación para investigar son muy distintos de los de España. "En Almería tenía dinero para abrir la puerta del centro y pagar los sueldos. Pero si querías hacer proyectos tenías que ir a Bruselas. Aquí el dinero no es infinito pero está bastante mejor que en España".

Todo el sector mira al Golfo, y más con la moratoria decretada en España y las dificultades de financiación en Europa. La española Isofotón anunció en septiembre el desarrollo de proyectos fotovoltaicos en Arabia junto a una firma saudí. Teresa Ribera, exsecretaria de Estado de Cambio Climático y responsable de Nuevos Mercados de Isofotón, dice que, además de reducir el consumo interno de combustibles fósiles, los fondos soberanos "han llegado a la conclusión de que tienen 30, 40 o 50 años de petróleo y quieren colocar bien su dinero, sobre todo en el medio y largo plazo, y han decidido invertir en renovables para ver cuál es la baza ganadora".

Los fondos soberanos invierten en espera de ver qué baza es ganadora

Por eso estos países están detrás de muchas inversiones en renovables en Europa. En octubre de 2011, el rey Juan Carlos inauguró una innovadora central termosolar de torre en Sevilla. Lo hizo junto al jeque Mohamed bin Zayed Al Nahyan, príncipe heredero de Abu Dabi. La central es un proyecto conjunto de la española Sener y la emiratí Masdar.

El pasado septiembre, Marruecos anunció que su primera termosolar junto al Sáhara la construiría un consorcio liderado por la saudí Acwa Power, para el que trabajarían las españolas Acciona, Sener y Tsk. Fuentes del sector creen que ganó el concurso con una oferta tan baja que solo se explica por el interés geopolítico de Arabia por entrar en el mercado del Magreb (hasta entonces dominado por Abengoa).

Las perspectivas energéticas son ahora mismo especialmente cambiantes. Debido al auge del petróleo y gas no convencional, Estados Unidos será en 2020 el primer productor de crudo, según el último informe anual de la Agencia Internacional de la Energía, lo que tiene un impacto enorme en estos países y en sus flujos de exportación "que van a virar hacia Asia", según Ribera, lo que tendrá un enorme impacto en las relaciones internacionales.

Si todo esto es un lavado de cara verde, una forma de aparentar que se hace algo por la energía limpia mientras

se mantiene un modelo de despilfarro energético y de fomento del petróleo, es algo que aún tardará en verse. Amín, el responsable de la Agencia Internacional de Renovables, cree que no es el caso: "Sería greenwashing el anuncio de un evento concreto, como podría ser esta cumbre del clima. Pero lo que estamos viendo es una inversión muy sustancial y un uso de recursos humanos grande. No haces estás inversiones para lavar tu imagen. Para eso cuelgas un par de pósters, pero no inviertes miles de millones de dólares en proyectos y en innovación si luego no quieres hacer nada".