Los alemanes muestran una política preventiva tras los graves accidentes nucleares ocurridos en Japón durante los últimos días. El gobierno italiano por su parte retomaría el uso de la energía nuclear clausurado desde 1987. Su construcción está planeada para el 2014.
Italia es uno de los pocos países europeos sin plantas nucleares tras su cierre hace más de 20 años. Sin embargo, hoy anuncio el gobierno que mantiene su plan de volver a la energía atómica, a pesar de los graves accidentes nucleares presentados en Japón después del colosal terremoto y el rechazo de la opinión publica italiana si se retoma el uso de la energía nuclear en el país.
En la otra cara de la moneda y con una posición más preventiva, Alemania, a través de la canciller Angela Merkel, comunicó que dejarán de funcionar temporalmente 7 de las 17 centrales nucleares por tres meses como mínimo para su inspección. Mientras el gobierno considera si seguirían operando en el futuro. Con un precendente el cual, durante el 2010, el gobierno de Merkel aprobó una ley con el fin de extender hasta un máximo de 14 años la vida útil de las 17 plantas.
La decisión del gobierno conservador italiano de construir centrales nucleares fue anunciada en el 2008 por el primer ministro Silvio Berlusconi, quien espera con esta iniciativa, disminuir la dependencia energética de la península y bajar los precios de la energía eléctrica.
Italia, a través de un referéndum celebrado en 1987, un año después del grave accidente nuclear de Chernobyl en Ucrania, renunció a la energía atómica, convirtiéndose en uno de los pocos países de Europa sin centrales nucleares en su territorio tras desmontar las cuatro que tenían.
El rechazo masivo al uso de la energía nuclear se reanuda casi 25 años después, en donde el 58% de los italianos se manifiestan en contra, 32% favorables y 10% indecisos, según el instituto de sondeos Ipsos.
Si bien para el gobierno de Berlusconi la decisión de "salir de lo nuclear" penalizó al país. Pero, para la mayoría de los italianos los riesgos de ese tipo de energía son demasiados altos, si se tiene en cuenta la delicada geografía de la península, que cuenta con un alto porcentaje de zonas sísmicas.
Según la ministra de Medio Ambiente, Stefania Prestigiacomo, quien confirmó que se mantienen los planes nucleares, Italia de todos modos corre peligros si se registra un accidente en una central de un país vecino, ya que está rodeada por al menos 13 plantas nucleares.
El gobierno someterá la iniciativa en un nuevo referéndum el próximo 12 de junio. Una consulta popular establecida antes del gran sismo y el tsunami en Japón.
Las tres mayores asociaciones de defensa del medio ambiente en Italia, Legambiente, Greenpeace y WWF, coinciden en pedir al gobierno que revise su decisión sobre el programa nuclear.
"Es inimaginable el nivel de devastación que un terremoto como el de Japón causaría en una Italia con centrales nucleares", comenta el presidente de Legambiente, Vittorio Cogliati Dezza.
La construcción de las centrales en Italia llegaría a iniciarse en el 2014 para operar en el 2020. El director general de la empresa italiana de energía, Fulvio Conti, invitó a que no se tomen decisiones en función de la "emoción" por lo ocurrido en Japón y confirmó que participará en los programas del gobierno y, el Ministro de Desarrollo, Paolo Romani expresa que: "es un problema económico. Sin energía no hay desarrollo ni crecimiento".
La elección del lugar para comenzar el proyecto nuclear es todo un reto, sobre todo porque muchos administradores locales, como las regiones sureñas de Basilicata, Campagna y Apulia, aprobaron leyes que prohíben su construcción, pero la Corte Constitucional anuló los decretos locales en 2010, por un pedido del gobierno.
(Fuente: agencias)
domingo, 29 de mayo de 2011
viernes, 27 de mayo de 2011
Déficit de capacidad en el suministro eléctrico en China (Reuters)
Por Jim Bai y David Stanway
Pekin (Reuters) - China recortará aún más el suministro eléctrico a las industrias en el verano boreal ante un déficit de capacidad, problemas en el suministro de carbón y una caída de la producción de energía hidroeléctrica, dijo la principal operadora china de redes energéticas.
El déficit de energía en las 26 provincias y regiones provistas por State Grid Corp of China (SGCC) sumaría 30 gigavatios en el verano, incluso si se mantiene un suministro estable de carbón, niveles de agua normales y si no hay temperaturas altas persistentes, dijo Shuai Junqing, vicegerente general de SGCC, citado por un diario interno.
El déficit de este año se incrementaría a alrededor de 40 gigavatios si el suministro de carbón es estrecho, las reservas de agua son menores a lo normal y si persisten temperaturas muy altas, dijo Shuai el lunes en una conferencia de la empresa.
El funcionario dijo que la crisis energética podría resultar aun peor que la del 2004, cuando miles de empresas fueron obligadas a cerrar y gran parte de China sufrió cortes de energía durante los meses de verano.
Las proyecciones sugieren que el déficit energético a nivel nacional podría ser peor que lo estimado previamente ya que varias provincias y regiones provistas por China Southern Power Grid también enfrentan una fuerte escasez de suministro.
La situación, por la cual analistas culpan a un sistema de precios fijos de energía que no permite que los generadores transfieran los crecientes costos del carbón a consumidores, podría también exacerbarse por una grave sequía en las principales regiones generadoras de hidroelectricidad en el sudoeste y centro de China.
(Editado en español por Juan José Lagorio)
Pekin (Reuters) - China recortará aún más el suministro eléctrico a las industrias en el verano boreal ante un déficit de capacidad, problemas en el suministro de carbón y una caída de la producción de energía hidroeléctrica, dijo la principal operadora china de redes energéticas.
El déficit de energía en las 26 provincias y regiones provistas por State Grid Corp of China (SGCC) sumaría 30 gigavatios en el verano, incluso si se mantiene un suministro estable de carbón, niveles de agua normales y si no hay temperaturas altas persistentes, dijo Shuai Junqing, vicegerente general de SGCC, citado por un diario interno.
El déficit de este año se incrementaría a alrededor de 40 gigavatios si el suministro de carbón es estrecho, las reservas de agua son menores a lo normal y si persisten temperaturas muy altas, dijo Shuai el lunes en una conferencia de la empresa.
El funcionario dijo que la crisis energética podría resultar aun peor que la del 2004, cuando miles de empresas fueron obligadas a cerrar y gran parte de China sufrió cortes de energía durante los meses de verano.
Las proyecciones sugieren que el déficit energético a nivel nacional podría ser peor que lo estimado previamente ya que varias provincias y regiones provistas por China Southern Power Grid también enfrentan una fuerte escasez de suministro.
La situación, por la cual analistas culpan a un sistema de precios fijos de energía que no permite que los generadores transfieran los crecientes costos del carbón a consumidores, podría también exacerbarse por una grave sequía en las principales regiones generadoras de hidroelectricidad en el sudoeste y centro de China.
(Editado en español por Juan José Lagorio)
sábado, 21 de mayo de 2011
Los peligros de Chernobyl (Ips)
CHERNOBYL, may (IPS) - Tras cumplirse 25 años del peor desastre nuclear de la historia, las autoridades ucranianas se han comprometido a no abandonar a quienes todavía necesitan asistencia. Pero la Estrategia Energética que continuará hasta 2030 en el país prevé un impulso significativo a la generación atómica.
El 26 de abril de 1986, una explosión en el reactor cuatro de la central nuclear de Chernobyl, 100 kilómetros al norte de Kiev, causó la liberación en enormes cantidades de radiación, dejando por lo menos 4.000 muertos y 400.000 desplazados.
Las emisiones radiactivas solamente cesaron luego de varios meses, cuando el reactor dañado fue finalmente cubierto por una estructura de hormigón conocida como "sarcófago".
"Chernobyl sigue siendo una de las instalaciones nucleares más peligrosas del mundo", dijo a IPS Arthur Denisenko, experto en energía del Centro Ecológico Nacional de Ucrania.
"El confinamiento existente es inestable y se construyó hace 25 años con prisa. Si la estructura colapsa, los residuos radiactivos se liberarán", agregó.
Las autoridades están construyendo un nuevo sarcófago que cubrirá la estructura previa. Costará unos 2.300 millones de dólares, de acuerdo con una nueva estimación publicada en una conferencia de donantes celebrada en Kiev el 19 de abril.
"El sarcófago es bienvenido, pero los funcionarios que dicen que éste solucionará el problema no están diciendo la verdad. Seguirá siendo peligroso porque en su interior hay 185 toneladas de combustible nuclear, que no está contenido en barras sino fundido y extendido", dijo Denisenko.
"Actualmente no hay una tecnología para eliminarlo, pero este combustible puede llegar a las napas freáticas y terminar con los principales ríos de Ucrania", sostuvo.
Pese a las catastróficas consecuencias de Chernobyl, la Estrategia Energética de Ucrania, que continúa hasta 2030, prevé un impulso significativo a la producción de energía nuclear en el país, con la construcción de 22 nuevas unidades.
"Este proyecto no sólo es extremadamente poco realista, sino que es uno de los más ambiciosos del mundo", dijo Denisenko a IPS.
Ucrania ya tiene 15 reactores en funcionamiento, que producen 47 por ciento de su electricidad, porcentaje que en Europa solamente supera Francia.
La nueva capacidad energética excederá la demanda interna, mientras que las oportunidades de exportar son pocas. Además, Ucrania no logrará su muy publicitado objetivo de independizarse energéticamente de Rusia, dado que el vecino oriental es, por lejos, el principal proveedor de suministros nucleares.
No se está realizando inversiones comparables para aumentar la eficiencia energética. Ucrania todavía es de dos a tres veces más intensiva en materia energética que la mayoría de Europa, lo que explica en parte los altos niveles de emisiones de gases de efecto invernadero del país.
La posibilidad más barata de modernizar las centrales termo e hidroeléctricas existentes, y lo que Denisenko sostiene es "un gran potencial en energías renovables como el viento, los biocombustibles y la hidroelectricidad" a pequeña escala es ampliamente ignorado por las autoridades.
Las autoridades ucranianas pueden incluso estar aumentando los riesgos para la propia región de Chernobyl planeando la construcción de una instalación para el almacenamiento de los deshechos de la central nuclear allí.
La ubicación se justifica por la virtual ausencia de población en el área, pero va contra los planes de revitalizar la región, e ignora los riesgos que implica instalar la planta en las cercanías del río Dniéper, que abastece de agua a 70 por ciento de los ucranianos.
En Ucrania se producen anualmente unas 150 toneladas de combustible nuclear usado, y aunque varios expertos sostienen que el mismo puede volver a usarse en reactores de nueva generación, todavía no se oye hablar de la construcción de esos reactores en ninguna parte del mundo.
En cuanto a los desechos radiactivos, que se acumulan en casi todas las plantas atómicas ucranianas, tampoco hay una solución a la vista. Este problema no afecta solamente a Ucrania.
No resulta sorprendente que 65 por ciento de sus habitantes crean que los reactores nucleares no son seguros, y que muchos compartan la opinión de que el país no tiene la capacidad económica de llevar a cabo ambiciosos planes atómicos.
Además, el Estado todavía sufre los enormes costos derivados de Chernobyl, que tienen un gran impacto en su presupuesto. Se estima que unos siete millones de personas en todo el mundo reciben beneficios sociales vinculados a la catástrofe de 1986.
La cantidad exacta de víctimas de Chernobyl todavía es incierta, dado que los números oficiales ignoran otros efectos del desastre sobre la salud, entre ellos desórdenes mentales, apoplejías, ataques cardiacos, enfermedades hepáticas y daños cerebrales en los fetos.
Menos controvertidas son las cifras relativas al cáncer de tiroides y la leucemia. En los años 90, los casos de cáncer tiroideo entre los niños de Ucrania, Belarús y Rusia aumentaron 200 por ciento en comparación con la década previa.
Las estimaciones menos conservadoras calculan en alrededor de 400.000 las muertes que se esperan en todo el mundo relacionadas con Chernobyl, en base a los aumentos de las complicaciones sanitarias luego del desastre.
La explosión en Chernobyl también liberó grandes cantidades de cesio 137, un isótopo radiactivo que plantea la peor amenaza para la salud, dado que puede hallarse en verduras, frutas y hongos que crecen en los alrededores.
La ingestión de grandes cantidades de esta sustancia puede causar severas complicaciones a la salud, entre ellas cáncer de tiroides.
La organización ambientalista Greenpeace tomó muestras de leche, frutos del bosque y papas disponibles en regiones que habían estado bajo el impacto directo de la nube radiactiva liberada en 1986, y halló niveles inaceptablemente altos de cesio 137.
Pese a las restricciones y controles alimentarios que llevan a cabo las autoridades ucranianas y su probable persistencia en las próximas décadas, el país todavía está plagado por la existencia de mercados mal supervisados en todo su territorio.
El 26 de abril de 1986, una explosión en el reactor cuatro de la central nuclear de Chernobyl, 100 kilómetros al norte de Kiev, causó la liberación en enormes cantidades de radiación, dejando por lo menos 4.000 muertos y 400.000 desplazados.
Las emisiones radiactivas solamente cesaron luego de varios meses, cuando el reactor dañado fue finalmente cubierto por una estructura de hormigón conocida como "sarcófago".
"Chernobyl sigue siendo una de las instalaciones nucleares más peligrosas del mundo", dijo a IPS Arthur Denisenko, experto en energía del Centro Ecológico Nacional de Ucrania.
"El confinamiento existente es inestable y se construyó hace 25 años con prisa. Si la estructura colapsa, los residuos radiactivos se liberarán", agregó.
Las autoridades están construyendo un nuevo sarcófago que cubrirá la estructura previa. Costará unos 2.300 millones de dólares, de acuerdo con una nueva estimación publicada en una conferencia de donantes celebrada en Kiev el 19 de abril.
"El sarcófago es bienvenido, pero los funcionarios que dicen que éste solucionará el problema no están diciendo la verdad. Seguirá siendo peligroso porque en su interior hay 185 toneladas de combustible nuclear, que no está contenido en barras sino fundido y extendido", dijo Denisenko.
"Actualmente no hay una tecnología para eliminarlo, pero este combustible puede llegar a las napas freáticas y terminar con los principales ríos de Ucrania", sostuvo.
Pese a las catastróficas consecuencias de Chernobyl, la Estrategia Energética de Ucrania, que continúa hasta 2030, prevé un impulso significativo a la producción de energía nuclear en el país, con la construcción de 22 nuevas unidades.
"Este proyecto no sólo es extremadamente poco realista, sino que es uno de los más ambiciosos del mundo", dijo Denisenko a IPS.
Ucrania ya tiene 15 reactores en funcionamiento, que producen 47 por ciento de su electricidad, porcentaje que en Europa solamente supera Francia.
La nueva capacidad energética excederá la demanda interna, mientras que las oportunidades de exportar son pocas. Además, Ucrania no logrará su muy publicitado objetivo de independizarse energéticamente de Rusia, dado que el vecino oriental es, por lejos, el principal proveedor de suministros nucleares.
No se está realizando inversiones comparables para aumentar la eficiencia energética. Ucrania todavía es de dos a tres veces más intensiva en materia energética que la mayoría de Europa, lo que explica en parte los altos niveles de emisiones de gases de efecto invernadero del país.
La posibilidad más barata de modernizar las centrales termo e hidroeléctricas existentes, y lo que Denisenko sostiene es "un gran potencial en energías renovables como el viento, los biocombustibles y la hidroelectricidad" a pequeña escala es ampliamente ignorado por las autoridades.
Las autoridades ucranianas pueden incluso estar aumentando los riesgos para la propia región de Chernobyl planeando la construcción de una instalación para el almacenamiento de los deshechos de la central nuclear allí.
La ubicación se justifica por la virtual ausencia de población en el área, pero va contra los planes de revitalizar la región, e ignora los riesgos que implica instalar la planta en las cercanías del río Dniéper, que abastece de agua a 70 por ciento de los ucranianos.
En Ucrania se producen anualmente unas 150 toneladas de combustible nuclear usado, y aunque varios expertos sostienen que el mismo puede volver a usarse en reactores de nueva generación, todavía no se oye hablar de la construcción de esos reactores en ninguna parte del mundo.
En cuanto a los desechos radiactivos, que se acumulan en casi todas las plantas atómicas ucranianas, tampoco hay una solución a la vista. Este problema no afecta solamente a Ucrania.
No resulta sorprendente que 65 por ciento de sus habitantes crean que los reactores nucleares no son seguros, y que muchos compartan la opinión de que el país no tiene la capacidad económica de llevar a cabo ambiciosos planes atómicos.
Además, el Estado todavía sufre los enormes costos derivados de Chernobyl, que tienen un gran impacto en su presupuesto. Se estima que unos siete millones de personas en todo el mundo reciben beneficios sociales vinculados a la catástrofe de 1986.
La cantidad exacta de víctimas de Chernobyl todavía es incierta, dado que los números oficiales ignoran otros efectos del desastre sobre la salud, entre ellos desórdenes mentales, apoplejías, ataques cardiacos, enfermedades hepáticas y daños cerebrales en los fetos.
Menos controvertidas son las cifras relativas al cáncer de tiroides y la leucemia. En los años 90, los casos de cáncer tiroideo entre los niños de Ucrania, Belarús y Rusia aumentaron 200 por ciento en comparación con la década previa.
Las estimaciones menos conservadoras calculan en alrededor de 400.000 las muertes que se esperan en todo el mundo relacionadas con Chernobyl, en base a los aumentos de las complicaciones sanitarias luego del desastre.
La explosión en Chernobyl también liberó grandes cantidades de cesio 137, un isótopo radiactivo que plantea la peor amenaza para la salud, dado que puede hallarse en verduras, frutas y hongos que crecen en los alrededores.
La ingestión de grandes cantidades de esta sustancia puede causar severas complicaciones a la salud, entre ellas cáncer de tiroides.
La organización ambientalista Greenpeace tomó muestras de leche, frutos del bosque y papas disponibles en regiones que habían estado bajo el impacto directo de la nube radiactiva liberada en 1986, y halló niveles inaceptablemente altos de cesio 137.
Pese a las restricciones y controles alimentarios que llevan a cabo las autoridades ucranianas y su probable persistencia en las próximas décadas, el país todavía está plagado por la existencia de mercados mal supervisados en todo su territorio.
sábado, 7 de mayo de 2011
Generación de Electricidad en América Latina.
De acuerdo con el estudio Energía Renovable para la ‘Generación de Electricidad en América Latina: Mercado, Tecnologías y Perspectivas’, México se encuentra detrás de Brasil y Argentina en la materia
CIUDAD DE MÉXICO.- La crisis económica y la alta ociosidad de su sistema eléctrico llevaron a México a ampliar su margen de reserva y postergar el desarrollo de infraestructura para el aprovechamiento de fuentes renovables de energía, destaca un estudio divulgado ayer.
De acuerdo con el estudio Energía Renovable para la ‘Generación de Electricidad en América Latina: Mercado, Tecnologías y Perspectivas’, elaborado por Gilberto Jannuzzi, especialista de la Universidad de Cambridge, México se encuentra detrás de Brasil y Argentina en la materia.
En la actualidad, indica, las modalidades de producción de electricidad a raíz de fuentes renovables - exceptuando las grandes centrales hidroeléctricas- representan entre 2.5 y 5% de la capacidad instalada en los países estudiados: Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Perú, México, Venezuela y América Central como subregión.
En el caso de México, anota, el desarrollo de la capacidad de generación de energía renovable se basó tradicionalmente en las grandes hidroeléctricas, aunque el crecimiento de la capacidad eléctrica en los últimos 20 años se sustentó en centrales de ciclo combinado, que funcionan con combustibles fósiles.
Actualmente, destaca, surgió un claro interés en promover la generación de energía renovable, particularmente la eólica.
Sin embargo, las proyecciones de aprovechamiento de la biomasa siguen siendo limitadas - de alrededor de 100 megawatts-, cuando pudieran ser mucho más.
La capacidad instalada estimada para las centrales de servicio público que operan con energía renovable estaría compuesta principalmente por pequeñas centrales hidroeléctricas, parques eólicos y plantas geotérmicas.
El estudio promovido por la Iniciativa Internacional de la Energía (IEI, por sus siglas en inglés) enfatiza que el lento avance en la introducción de energías renovables ha frenado los esfuerzos de México por reducir sus emisiones contaminantes.
Los hidrocarburos, detalla, aportan casi tres cuartas partes de la oferta de energía primaria. En tanto los parques eólicos y las centrales geotérmicas representan el 3.1%.
El resto corresponde a las hidroeléctricas y la central nuclear de Laguna Verde.
Las estimaciones del gobierno mexicano indican que la generación de electricidad tendría que crecer a un ritmo de 4.1% anual para satisfacer la demanda.
Januzzi consideró que lograr esa tasa de crecimiento no será posible a raíz de las fuentes no renovables de energía.
Subrayó que México es junto con Brasil, Argentina y Chile, uno de los países de la región con más potencial de generación de energía renovable.
Para aprovecharlo, destacó, requiere poner en juego más incentivos.
“Hay varias iniciativas legales y reglamentarias, pero no las suficientes como para crear incentivos financieros y otros mecanismos de mercado para aumentar el uso de energías renovables”, explicó.
En Brasil, refirió, los proyectos de producción de energía de fuentes no renovables se han visto facilitados por la posibilidad que se ofrece a las empresas de integrarse directamente a la red eléctrica sin tener que cumplir un requisito de autoabastecimiento.
“Brasil va a la cabeza de las regulaciones para promover energías renovables. Representa el 71% de todo el potencial de la región y México sólo el 9%”, anotó Jannuzzi en conferencia transmitida por internet desde Bruselas.
(Adriana Alatorre/Agencia Reforma)
martes, 26 de abril de 2011
Chernobyl, a 25 años. (Fuente: Vanguardia Mexico, F. Marquina.)
Los visitantes quedan absortos ante la catástrofe solo visible por la ausencia misma de vida, puesto que la naturaleza, al menos de manera aparente, sigue su curso, ganando terreno a las viviendas, carreteras y caminos, casi invisibles ya por el avance de la maleza. Si no fuese por el contador Geiger que comienza a petardear de manera insistente según nos acercamos al segundo control, nada diría que aquí hay una amenaza letal e imperceptible.
Antes de cruzar el segundo control, los periodistas acreditados hemos de firmar unos documentos en los que nos responsabilizamos de las consecuencias nocivas que esta visita pudiese tener para nuestra salud. A este lado de la frontera viven los trabajadores que deberán construir el nuevo sarcófago sobre el reactor accidentado, unos 2.500, que viven 50 días en el primer anillo de la zona de exclusión en turnos de 50 días dentro y otros 50 fuera, para evitar recibir así recibir excesivas dosis de radiación.
Los trabajos parecen avanzar lentamente, más aún cuando el gobierno ucraniano no consigue recaudar los 1.500 millones de euros (más de 2.100 millones de dólares) necesarios para la construcción de dicho sarcófago, una obra de ingeniería impresionante que será construido bajo circunstancias de toxicidad extrema, todo un reto para los avances tecnológicos que deberán minimizar al extremo la participación de operarios en los trabajos.
Una vez cruzado el segundo control nos adentramos realmente en la zona contaminada, al cruzar el llamado bosque rojo los contadores Geiger de los que disponemos dan la voz de alarma, el suelo aquí recibió el grueso de los materiales radioactivos, y aún hoy, 25 años después, sigue siendo peligroso bajar del vehículo y pasear entre sus árboles muertos. En este punto enfermaron fatalmente no pocos soldados del Ejército Soviético en las labores de contención del accidente, aquella primavera de 1986.
Avanzando por la carretera que lleva a la central, bordeada de aldeas y casas abandonadas y arruinadas por el paso del tiempo, nos recibe el letrero de la ciudad, Prípiat, el símbolo más conocido de esta catástrofe. “La ciudad Fantasma”, aquella que albergaba a los trabajadores de la central nuclear. Una ciudad joven, construida en 1970 y destinada a ser el modelo de la vida soviética y su progreso tecnológico. Una ciudad que murió a sus 16 años, cuando, tras la explosión del reactor número cuatro de Chernóbil, situado a escasos kilómetros de esta ciudad, similar en su esquema a todas las construidas bajo el régimen comunista.
La ciudad está sellada por un tercer control militar, que la cerca completamente y que está destinado a evitar el expolio perpetrado por vecinos de otras áreas que, indiferentes ante el peligro radiactivo, desvalijaron todo lo que tenía algún valor en la ciudad tras ser abandonada a toda prisa por sus 50.000 habitantes días después de la explosión.
UN SILENCIO SOBRECOGEDOR
La calle Lenin, en su día avenida vertebral de esta ciudad ahora muerta, es un escenario siniestro. Avanzamos sorteando ramas caídas, maleza sobre el asfalto y cascotes, frente a nosotros pasan la “stolóvaya” (comedor popular soviético), el cine, una peluquería, cabinas de teléfonos…todo abandonado y carcomido por el paso del tiempo.
Aquí la radiactividad es más baja, pero peligrosa para estancias prolongadas, por lo que el militar ucraniano que nos acompaña asegura que no se podría volver a vivir en estas calles (si es que alguien desease tal cosa), al menos en otros 90 años, ya que una estancia permanente allí es, a día de hoy, imposible.
El silencio en una ciudad es algo sobrecogedor, allí donde el bullicio y el ruido de coches y sirenas deberían estar presente, su ausencia resulta desasosegante y descorazonadora, Prípiat es la tristeza. Desde lo alto del los edificios policiales, a más de ocho plantas de altura, la ciudad es tan gris como el cielo lluvioso. Nada se mueve. Los escudos de la República Socialista Soviética de Ucrania, continúan en lo alto de los dos edificios más elevados de la ciudad, testigos mudos de la desolación y el abandono.
En Prípiat todo ha sido desvalijado, no queda ni un solo radiador en sus edificios, las cocinas de los apartamentos han sido desprovistas de todo aquello que funcionase, las tazas de los váteres arrancadas, sólo los muebles más voluminosos permanecen, lo que nos demuestra que la protección y el cerco militar de la ciudad ha sido absolutamente ineficaz.
Todo esta parado en los últimos años de la década de los ochenta, los calendarios no pasaron más hojas que, se quedaron todos en abril de 1986. La atracción de feria, que debía ser inaugurada esa primavera, quedo para siempre parada, su noria, quizás la imagen más conocida de esta ciudad fantasma, no llegó a dar ninguna vuelta.
Dejando la ciudad atrás, nos acercamos al reactor, cuyo sarcófago, construido a costa de la salud y la vida de los llamados “liquidadores”, está a día de hoy en un estado peligrosamente deplorable.
Este sarcófago, construido inicialmente para contener la radiación durante una treintena, está ya al borde de su vida útil por ello los esfuerzos del gobierno ucraniano de acelerar la construcción de uno nuevo y definitivo, ahora que la comunidad internacional está más sensible tras la avería de la central japonesa de Fukushima, accidente que las autoridades niponas han situado ya al nivel del de Chernóbil.
La explosión dejó también aquí un escenario de pesadilla, miles de máscaras de gas y trajes de goma, corroídos por los 25 años transcurridos, yacen en los caminos que bordean la central. Los reactores 5 y 6, que debían completar las instalaciones, y que estaban en plena construcción aquella primavera, son ahora dos moles abandonadas, rojizas por el óxido.
Aquí trabajan diariamente varios centenares de técnicos, y en las inmediaciones de los abandonados reactores 5 y 6 hay un restaurante para los trabajadores, absolutamente similar al de cualquier ciudad soviética, donde trabajan con calma e indiferencia las cocineras, que parecen ajenas al escenario de pesadilla del exterior.
PLANES DE FUTURO
La zona de exclusión seguirá siendo un lugar inhabitable durante varias decenas de años más, y las zonas donde la tierra recibió materiales radiactivos de manera directa no podrán serlo nunca.
Aun así el gobierno ucraniano baraja la posibilidad de repoblar el primer círculo de la zona de exclusión, esto es, tan sólo los diez kilómetros cuadrados en torno a la central quedarían vedados.
Por el momento, Kiev ha dado luz verde a que los turistas pueden visitar todas las zonas afectadas de manos de empresas privadas , algo que ha resultado especialmente polémico entre la comunidad de “likvidátor” (liquidadores), que no ven con buenos ojos este negocio del morbo, más aún cuando los precios por persona de las excursiones organizadas superan con creces las pensiones que estos supervivientes cobran, ya que una excursión individual cuesta con estas agencias privadas 500 dólares, de los que ni un solo céntimo se dedica a la atención de los afectados por la radiación.
DESTACADOS:
* Aún hoy, 25 años después, sigue siendo peligroso bajar del vehículo en esta zona y pasear entre sus árboles muertos.
* El letrero de la ciudad, Prípiat, el símbolo más conocido de esta catástrofe, permanece. “La ciudad Fantasma”, aquella que albergaba a los trabajadores de la central nuclear, fue construida en 1970 y destinada a ser el modelo de la vida soviética y su progreso tecnológico.
* El gobierno ucraniano baraja la posibilidad de repoblar el primer círculo de la zona de exclusión, esto es, tan sólo los diez kilómetros cuadrados en torno a la central quedarían vedados.
viernes, 15 de abril de 2011
Israel May Hold the World’s Third Largest Reserve of Shale Oil (economywatch - David Caploe, PhD.)
Last summer huge deposits of natural gas were found along Israel's northern coastline.
As with almost everything having to do with that controversial country, both Israelis and others found this "revelation" a mixed blessing, to say the least. On the one hand, it certainly eases concerns about Israel's energy viability, with enough not just for its own needs, but sufficient quantities to become a major exporter as well.
At the same time, many Israelis feared the effect such "easy money" would have on the country's already significant elite corruption problem, and its proximity to Lebanese territorial waters raised once again the question of the wisdom of Israel's 2006 invasion, which alienated many previously pro-Israeli elements in Lebanon, and seemed sure to fuel a national consensus to contest any easy access for which Israelis might be hoping.
Hmmmm ... sounds a bit like BP and their Arctic drilling problems in Russia ... ;-) ...
Now, it turns out, even more fuel is being added to Israel's energy fire -- so to speak -- with the equally stunning news that the country may hold the world's third largest quantities of shale oil - behind the US and China, both of whom would consume almost all of their own production - meaning Israel could indeed become the world's largest exporter of shale oil -- hence the comparison to Saudi Arabia.
Israel a global super power in energy ??? The mind boggles.
But the same sort of technological revolution that has made previously inaccessible on-shore natural gas suddenly available - via a process of hydraulic fracturing, or fracking, an environmentally destructive process whose impact on the global natural gas scene we discussed last week - is now apparently transforming the extraction of shale oil as well - and in so doing, shaking up the energy dynamics of the entire world, including Israel.
How did all this come to be ???
The most recent developments in this story start with Dr Harold Vinegar, the former chief scientist of Royal Dutch Shell, who is at the center of an ambitious project to turn Israel into one of the world's leading oil producers. Israel Energy Initiatives, or IEI, where Vinegar is chief scientist, is working on projects to extract oil and natural gas from oil shale from a 238sq km area of the Shfela Basin, to the south and west of Jerusalem.
Oil shale mining is often frowned upon by environmentalists for many of the same reasons as fracking: it's a dirty process that is both energy and water-intensive.
IEI, which is owned by the American telecom group IDT Corp, believes its technique will be cleaner than that of other operators because the oil will be separated from the shale rock up to 300m beneath the ground.
Water will be a by-product of the process, rather than being consumed by it in large volumes. Vinegar says Israel has the third-biggest oil shale deposits in the world, outside the US and China:
"We estimate there is the equivalent of 250 billion barrels of oil here. To put that in context, there are proven reserves of 260 billion barrels of oil in Saudi Arabia."
And not to upset too many people, but we also ran an item earlier this year about Arab scientists working for ARAMCO who argue that the Saudis have, in fact, systematically OVER-estimated their proven reserves.
IEI estimates the marginal cost of production will be between $US35 - 40 per barrel.
This, Vinegar points out, is cheaper than the $US60 or so per barrel that it costs to extract crude from inhospitable locations such as the Arctic - wow, if BP CEO Dudley isn't gnashing his teeth when he reads this ;-) - and compares with $US30 - 40 per barrel in some of the deepwater oilfields off the coast of Brazil.
"These Israeli deposits have been known about, but have never been listed before. It was previously assumed there was not the technology to deal with it."
IEI hopes to begin production on a commercial basis by the end of the decade, with a view to producing 50,000 barrels per day at the outset. This would be a fraction of the 270,000bpd consumed daily by Israel, but would be a significant step towards making the country energy-independent. With one barrel of oil comprising 42 gallons, Vinegar estimates each ton of oil shale contains approximately 25 gallons.
The extraction process involves heating the rock underground, using electric heaters, to approximately 325C, the level at which the carbon-carbon bonds in the rock start to "crack".
Wow, this really DOES sound like the shale oil equivalent of "fracking". The oil produced by the process is light and easily refined to a range of products, including naphtha, jet fuel and diesel.
This is significant, since light oil -- like that produced in Libya -- is considered "sweet" and much less costly to refine than the heavier crude found in Saudi Arabia.
Given the importance of political receptivity to outside investors in the energy business, it's not surprising the project is attracting serious interest from outside investors. In November, 2010, an 11% stake in Genie Oil & Gas, the division of IDC that is the parent company of IEI, was acquired for $US11m by Jacob Rothschild, the banker, and Rupert Murdoch, chairman of News Corporation and promoter of right-wing lunacy throughout the English-speaking world.
Genie's advisory board includes impressive figures such as Michael Steinhardt, the hedge fund investor, and more frightening ones, like Dick Cheney, former US vice-president, and co-founder of the Shiite Islamic Republic of Iraq, along with his running buddy George W Bush.
An appraisal is now under way that would be followed by an 18-month pilot stage, according to Vinegar. Among the issues this will address will be concerns raised by environmental groups, including an examination of IEI's claims that the process does not require excessive use of water or energy.
Reassurance will also be sought that a local aquifer, which is several hundred metres below the shale deposits, will not be contaminated by the work. This is key, because, while the Middle East may have an abundance of fossil-fuel energy, it has a decided shortage of water, so any process that is a major net consumer of water may not be cost-effective from an overall point of view.
Assuming these early stages are completed successfully, a demonstration phase would then take place over three to four years, during which the work completed in the pilot phase would be continued on a larger scale. Only then would the commercial operations begin.
By that time, up to 1000 people would be employed on the project, many of them specialist engineers from outside Israel, says Vinegar, who adds:
"Funding is not needed for the pilot and demonstration, although once we get to 50,000 barrels per day, we would want to have a partner. We have been approached by all the majors."
Not surprisingly, the project still faced a number of significant issues, as Vinegar points out:
"There is a geological risk:
- Is the resource there?
- What is the risk to the aquifer?
- We have no doubts here, in particular that the resource is there and is of good quality,
- but the pilot can prove these things.
"Then there is the technological risk:
- Can we drill long horizontal wells?
- Can the heaters be placed in them?
- And can they last?
"And finally there is the economic risk, what the price of oil does. But I think the price is going to continue rising, to the extent that, by 2030, we will be at around $US200 per barrel."
And while this seems to have escaped Vinegar's attention, which is not a great sign, there is a fourth potential risk for the project: whether it is capable of sufficiently overcoming substantive objections from environmentalists to win popular support - perhaps the most important challenge facing him and his colleagues.
If they are successful, though, it will probably mean an end to one of the most humorous stories in Jewish culture about fossil-fuel energy: During a crowded Passover service, a rabbi telling the story of the Exodus from Egypt was interrupted by an old man, who kept shouting, "Moses was a schmuck, Moses was a schmuck."
Of course, the congregation was shocked, and the stunned rabbi finally asked the old man why he was criticizing the great hero of Judaism / Christianity / Islam. The old man replied without hesitation: "He said when they come out of Sinai, turn left. If he had any brains, he should have told them, "Turn right.'"
David Caploe PhD
Chief Political Economist
EconomyWatch.com
martes, 5 de abril de 2011
Petrobras: "Brasil es hoy la mejor frontera de desarrollo de nueva producción de petróleo en el mundo"
Río de Janeiro, 22 mar (EFE).- Estados Unidos necesita darle más valor a su alianza estratégica con Brasil si quiere beneficiarse de las gigantescas reservas que la petrolera brasileña Petrobras descubrió en aguas muy profundas del océano Atlántico, afirmó hoy el presidente de la compañía, José Sergio Gabrielli.
El ejecutivo se refirió de esa forma al interés en las reservas de crudo descubiertas por Petrobras que el presidente estadounidense, Barack Obama, manifestó durante la visita oficial que hizo a Brasil los pasados sábado y domingo.
"Si el Gobierno estadounidenses quiere darle un valor estratégico a sus importaciones de petróleo de Brasil tiene que crear condiciones para darle valor a la alianza estratégica. Ese es el desafío que tiene Estados Unidos", dijo el presidente de Petrobras al participar en un seminario para inversores en Río de Janeiro.
Según Gabrielli, Estados Unidos puede apreciar esa alianza mediante la oferta de préstamos a las empresas petroleras brasileñas, ofreciendo incentivos a las empresas estadounidenses que quieran operar en Brasil y dando facilidades para comercialización del producto brasileño en ese país.
"Otros países tienen esos instrumentos, pero Estados Unidos no los tiene", agregó.
La visita de Obama a Brasil fue centrada en asuntos económicos y energéticos, entre los cuales la posibilidad de que Estados Unidos aumente sus importaciones de petróleo brasileño cuando Petrobras comience a explotar las reservas que descubrió en el llamado presal.
Gabrielli calcula que Petrobras puede doblar sus reservas probadas de petróleo en cinco años luego de que declare comerciales los yacimientos del presal.
La compañía brasileña tiene reservas probadas por 14.000 millones de barriles de petróleo, pero ya ha identificado entre 10.000 y 16.000 millones de barriles de petróleo extraíbles en los yacimientos explorados en el presal.
Como Brasil ya es autosuficiente en petróleo y prefiere aumentar su abastecimiento de combustibles vegetales como el etanol, las reservas extraídas del presal serán destinadas principalmente a la exportación.
"Brasil es hoy la mejor frontera de desarrollo de nueva producción de petróleo en el mundo. Con los hallazgos del presal, en términos de largo plazo, Brasil se presenta como un país con enorme potencial de desarrollo en la producción", dijo Gabrielli.
"Es evidente que todo el mundo quiere participar de ese proceso", agregó el presidente de la Petrobras al referirse al interés de empresas estadounidenses en explorar el presal y de Estados Unidos en abastecerse con el crudo procedente de esas reservas.
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